Reikoku na Ookami Koutei no Keiyaku Hanayome: "Omae wa Kazoku ja Nai" to Suterareta Reijou ga, Juujingoku de Aisarete Shiawase ni Naru made - Chapter 7
Đó là một gian hàng tuềnh toàng, bốc lên một thứ mùi ẩm mốc, cũ kỹ đến khó chịu, chỉ có một mái lều bạt rộng lớn che chắn tạm bợ. Bên dưới, vô số những chiếc lồng sắt được đặt trực tiếp trên nền đất – đó chính là khu vực trưng bày “hàng hóa” của chúng. Thi thoảng, vài ánh mắt tò mò của những kẻ qua lại trên đường lại đổ dồn về phía này. Và những kẻ đó, đôi mắt của chúng ánh lên vẻ hoang dại, tựa như mắt của loài dã thú.
Sara, chính nàng, cũng đang bị nhốt trong một trong những chiếc lồng sắt của khu “trưng bày hàng hóa” ấy. Chỉ vì là một “con người” hiếm có, nên nàng bị đặt ở vị trí trung tâm, ngay hàng đầu tiên trong số rất nhiều chiếc lồng khác.
Và ở hai bên nàng, rồi cả phía sau, phía xéo sau nữa, cũng là hình ảnh những đứa trẻ khác, mỗi đứa một lồng, đang run rẩy trong sợ hãi.
(Trời ơi… không thể nào… mình… mình lại bị bắt cóc để bán làm nô lệ rồi sao…)
Tương lai phía trước thật mịt mù, tăm tối. Dù người thợ săn ấy đã cố gắng suy tính đủ đường để giúp nàng có thể sống sót, nhưng giờ đây, mọi công sức của bác ấy dường như đã đổ sông đổ bể. Nàng cảm thấy có lỗi với bác ấy vô cùng.
Tại sao chứ? Tại sao số phận lại nghiệt ngã với nàng đến vậy? Có lẽ, tất cả cũng chỉ vì cái màu tóc tai quái này của nàng mà ra cả.
Sau khi dõi mắt nhìn theo bóng dáng cỗ xe ngựa của người thợ săn dần khuất xa, Sara định bụng sẽ tìm một nơi nào đó để ẩn náu. Thế nhưng, chỉ vài phút ngắn ngủi sau đó, nàng đã không may rơi vào tay một “con thú mặc đồ người”.
Khoảnh khắc một bóng đen bất ngờ lao ra từ bên vệ đường, vồ lấy nàng một cách thô bạo, Sara thực sự đã nghĩ rằng: “Thôi rồi, cuộc đời mình đến đây là hết…” Những hình ảnh của quá khứ cứ thế hiện về, rõ mồn một như một thước phim quay chậm.
Thế nhưng, con thú to lớn, trông tựa như một con linh cẩu hung tợn ấy, lại không hề có ý định xé xác nàng ra ngay tại chỗ.
Nó biến thành một gã đàn ông cao lớn, lực lưỡng, rồi kẹp chặt Sara dưới một bên nách. Sau đó, gã ta hả hê khoe khoang với đồng bọn rằng mình vừa bắt được một con bé tóc vàng óng ả, một món hàng hiếm có, dù đứng từ xa cũng có thể dễ dàng nhận ra.
(Cái “màu vàng” này, chẳng phải là mang lại may mắn cho người khác, mà hình như chỉ tổ mang đến bất hạnh cho chính bản thân mình thì phải…)
Điều khiến Sara kinh ngạc hơn cả, là Thú Nhân Hoàng Quốc Galdorf, hóa ra, lại là một “quốc gia văn minh” hẳn hoi, chứ không hề hoang sơ, đáng sợ như những gì nàng vẫn tưởng.
Vừa ra khỏi khu rừng rậm, một thị trấn sầm uất đã hiện ra ngay trước mắt.
Đường xá được quy hoạch ngay ngắn, sạch sẽ. Từng dòng người đông đúc qua lại, tấp nập. Nhìn sơ qua, có vẻ như đây là một thị trấn bình thường, nơi sinh sống của những người dân lao động.
Dù vậy, cũng giống như ở thế giới con người, quốc gia này xem ra cũng có những nơi mà luật pháp không thể nào chạm tới, những nơi mà tệ nạn xã hội vẫn còn đang hoành hành.
Cỗ xe ngựa to lớn, chuyên dùng để vận chuyển hàng hóa, chở theo những chiếc lồng nhốt Sara và những đứa trẻ khác, cuối cùng cũng dừng lại trước một khu lều bạt khổng lồ. Để phân chia với các gian hàng kế bên, người ta đã dùng những tấm vải lớn căng ra ở hai bên và phía sau, phía trên là một mái che tạm bợ để tránh nắng. Những người dân qua lại trên đường dường như chẳng mấy bận tâm đến cảnh tượng Sara và những đứa trẻ khác bị lôi ra khỏi lồng, từng người một.
Rồi một điều nữa khiến Sara không khỏi ngỡ ngàng, đó là việc những kẻ này có thể tùy ý biến đổi giữa hình dạng con người và hình dạng mang đặc điểm của loài thú.
Những đứa trẻ bị nhốt trong lồng, khi bị lôi ra ngoài, đã hoảng sợ đến tột độ. Đôi tai và chiếc đuôi nhỏ xinh tựa như của một chú gấu con bỗng dưng “phụt” một tiếng hiện ra, móng vuốt trên tay chúng cũng dài ra, sắc nhọn và trông có vẻ vô cùng cứng cáp.
Thấy vậy, những gã đàn ông đang lôi chúng ra liền dùng sức rung mạnh chiếc lồng.
“Thu lại ngay! Đến cái việc đơn giản như vậy mà cũng không làm được thì đừng hòng có ai chịu bỏ tiền ra mua chúng mày!”
Xem ra, đối với Thú Nhân tộc, việc “thu lại” những bộ phận mang đặc điểm của loài thú được coi là một quy tắc ứng xử cơ bản, một phép lịch sự tối thiểu.
Có lẽ cũng chính vì vậy mà những Thú Nhân đang đi lại trên đường phố, tất cả đều mang hình dạng con người.
(Nhìn thế này, cũng thấy giống một thị trấn yên bình đấy chứ…)
Dù vậy, cho dù cuộc sống của người dân nơi đây có vẻ không khác biệt nhiều so với thế giới của nàng, nhưng khi phóng tầm mắt nhìn ra con phố nhộn nhịp từ phía trong lều, Sara vẫn không khỏi rùng mình khi bắt gặp những con ngựa chiến khổng lồ, hung tợn, hay những thương nhân cưỡi trên lưng những con vật bốn chân to lớn, trông tựa như những con gấu hung dữ. Nơi đây, rõ ràng không phải là thế giới mà nàng từng biết.
Đầu óc Sara lúc này hoàn toàn trống rỗng, nàng chẳng biết phải làm gì để thoát khỏi tình cảnh khốn cùng này, cứ như thể nàng đang rơi vào một trạng thái mông lung, mất phương hướng vậy.
“Mình… mình đã hứa với bác thợ săn rồi mà…”
[Nguồn: Yukiln.com]
Sara khẽ thì thầm, rồi ngồi thụp xuống, thu mình lại.
Có giãy giụa, có phản kháng thì cũng chỉ tổ làm tiêu hao thêm chút sức lực còn sót lại mà thôi. Những lúc như thế này, giữ bình tĩnh mới là điều quan trọng nhất.
Biết đâu đấy, khi đầu óc tỉnh táo trở lại, nàng sẽ nghĩ ra được cách nào đó để thoát thân.
Đó là điều mà Sara vẫn thường làm. Nàng ôm chặt lấy đầu gối, ngồi im bất động. Ngay cả khi bị phạt nhốt trong hầm ngục tối tăm, lạnh lẽo, nàng cũng chỉ làm như vậy để giữ cho mình được bình tĩnh.
Có sốt ruột, có nóng vội thì cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, thời gian vẫn cứ thế trôi đi mà thôi.
(Thật uổng công bác ấy đã chuẩn bị cho mình… Đống hành lý đó cũng bị chúng lấy mất rồi, tiếc thật…)
Người đàn ông ấy, người đã không tiết lộ danh tính mà chỉ nhận mình là một “Thợ săn”, vốn dĩ cũng chỉ là một người dân bình thường. Để chuẩn bị được những thứ đó cho nàng, chắc hẳn bác ấy cũng đã phải rất vất vả, tốn không ít công sức.
Lúc nãy, qua cuộc nói chuyện của những gã đàn ông đã lôi nàng đến đây, Sara biết được rằng “con người” là một thứ gì đó vô cùng hiếm có ở nơi này.
Chắc chắn, nàng sẽ bị bán với một cái giá rất cao. Những gã đó, chúng chính là những kẻ buôn người.
(Bọn họ nói rằng con người hiếm khi xuất hiện trên thị trường này mà. Liệu mình có bị ăn thịt không? Hay là… hay là bị dùng làm thuốc…)
Càng cố gắng suy đoán, trong đầu Sara lại càng hiện lên vô số những viễn cảnh tồi tệ, khủng khiếp.
(Bị giết rồi làm thịt thì… có hơi… À, mà không, nếu bị ăn sống thì chắc còn đau đớn hơn nhiều… Hừm, nếu vậy thì, thà cứ để họ giết mình một nhát cho xong, rồi dùng từ đầu đến chân làm thuốc quý thì có lẽ còn tốt hơn…)
Nhưng dù có thế nào đi chăng nữa, lúc chết đi, chắc chắn nàng cũng sẽ phải trải qua những nỗi đau đớn tột cùng.
Nàng khẽ thở dài, rồi gục đầu vào hai đầu gối.
Được sống dưới một mái nhà, dù có chật chội, thiếu thốn đến đâu, cũng là một điều vô cùng may mắn và đáng trân trọng, Sara thấm thía nhận ra điều đó. Dù đã phải chịu đựng biết bao nhiêu cay đắng, tủi nhục… nhưng ít nhất, Sara cũng đã sống được đến từng này tuổi.
Dù đã từng sống trong gia tộc Biên Bá, nàng cũng chẳng hề oán hận gì họ, ngược lại còn cảm thấy biết ơn nữa là đằng khác.
Chuyện cũ đã qua rồi. Bây giờ, điều quan trọng nhất là phải nghĩ cách để tiếp tục sống.
Sara khẽ ngẩng đầu lên khỏi đầu gối, nhìn thẳng về phía trước.
Trước mắt nàng, là những song sắt to bản, dày hơn cả ngón tay. Đến tận bây giờ, nàng mới bắt đầu thắc mắc, tại sao những song sắt này lại phải làm dày đến như vậy.
Ngay lúc đó.
“Thả tôi ra-!”
Một giọng nói trẻ con bất ngờ vang lên khiến lồng ngực Sara nhói đau, tim đập thình thịch vì căng thẳng.
Tiếp theo đó là một tiếng kim loại va chạm khô khốc. Sara giật mình ngoảnh lại, và nhìn thấy một đứa trẻ với đôi tai và chiếc đuôi thú đang dùng những móng vuốt to khỏe của loài thú đập mạnh vào song sắt, tạo ra những âm thanh chói tai.
Tiếng “ken két, ken két” của chiếc lồng đang bị lung lay dữ dội.