Ougon no Keikenchi - Chapter 2

Tân Lịch, năm thứ 12.
Nhân loại, trước cả khi kịp mơ tưởng đến việc thoát khỏi cái cũi sắt trọng lực của Địa Cầu, thì đã cuống cuồng tìm cách giải phóng bản thân khỏi gông cùm của chính da thịt mình.
Sự bùng nổ của công nghệ VR – Thực Tế Ảo.
Thứ công nghệ từng được thiên hạ định nghĩa là một hiện thực giả tạo, và cho đến tận ngày nay vẫn mang cái danh hão ấy, giờ đây đã đột phá đến một tầm cao mới, một cảnh giới mà có gọi nó là một hiện thực thứ hai cũng chẳng có gì là quá lời. Từ y tế, giải trí, giáo dục, cho đến những ngành nghề xương sống của xã hội như cơ sở hạ tầng, sản xuất, dịch vụ, xây dựng dân dụng, kiến trúc, bất động sản, tài chính… nó len lỏi vào từng ngóc ngách, cống hiến không ngừng nghỉ cho sự phồn vinh của xã hội. Một cuộc sống mà không có bóng dáng của công nghệ VR, đối với con người của cái thời đại này, đơn giản là một điều không thể hình dung nổi.

Giữa cái thời đại tân tiến ấy, lại thêm một tựa game đình đám nữa được trình làng.
‘Boot hour, shoot curse’.
Nghe thì có vẻ chẳng có gì đột phá hay mới mẻ cho lắm, chỉ là một con game MMORPG (Game Nhập Vai Trực Tuyến Nhiều Người Chơi Cùng Lúc) thuộc thể loại fantasy cổ điển, dễ như ăn kẹo. Nhưng, đây lại là đứa con tinh thần mới nhất của một nhà sản xuất lừng danh, kẻ đã cho ra đời không biết bao nhiêu tựa game triệu bản làm mưa làm gió trên thị trường. Thế nên, khỏi phải nói, sự kỳ vọng của đám người hâm mộ cuồng nhiệt lẫn giới chuyên môn khó tính đều đang sục sôi.
Sau khi được công bố rầm rộ, trải qua vài đợt thử nghiệm Alpha Kín rồi lại Beta Kín, cuối cùng thì thông báo về đợt thử nghiệm Beta Mở Rộng cũng đã được tung ra, gây chấn động cả cộng đồng.
Đợt Beta Mở Rộng lần này, đương nhiên vẫn mang trong mình vai trò của một bài kiểm tra cuối cùng, nhưng nói cho đúng thì, hầu hết các lỗi lặt vặt hay những vấn đề đau đầu đều đã được “gọt giũa” sạch sẽ trong các đợt thử nghiệm trước đó rồi. Thành ra, lần này nó thiên về ý nghĩa của một đợt Truy Cập Sớm thì đúng hơn. Nhà phát hành yêu cầu người chơi phải sử dụng tài khoản y như lúc chơi bản chính thức, và toàn bộ dữ liệu nhân vật cũng sẽ được “bê” nguyên xi sang bản chính thức luôn, không thiếu một sợi lông.
Dù vẫn được gắn cái mác là thử nghiệm Beta nên sẽ hoàn toàn miễn phí cho đến khi dịch vụ chính thức vén màn, nhưng cũng có lời cảnh báo rằng những đợt bảo trì đột xuất, kiểu như “bất ngờ chưa bà già”, hoàn toàn có thể xảy ra.

Ngay trước thềm Beta Mở Rộng, những mẩu thông tin ít ỏi được công khai cho bàn dân thiên hạ biết cũng chỉ là một góc rất nhỏ về cách vận hành của game.
Trong những đợt thử nghiệm kín trước đây, người chơi đã phải đặt bút ký vào một bản hợp đồng bảo mật dài ngoằng, cam kết không được hé răng nửa lời về nội dung thử nghiệm. Việc quay phim, chụp ảnh màn hình cũng bị hệ thống “cấm tiệt” một cách không thương tiếc. Ấy thế nhưng, miệng lưỡi thế gian thì làm sao mà bịt cho xuể. Những lời đồn thổi về cách vận hành của game, thực thực hư hư, cứ thế mà lan truyền với tốc độ chóng mặt trên các diễn đàn mạng xã hội ẩn danh.
Dù sao thì, thật giả trắng đen của những thông tin đó, chẳng mấy chốc rồi cũng sẽ được phơi bày ra ánh sáng thôi.

*

Trong một căn phòng trải chiếu tatami rộng thênh thang, la liệt cơ man nào là thú nhồi bông đủ hình đủ dạng. Chính giữa cái “biển” thú nhồi bông ấy, một bộ mô-đun VR tối tân, vẻ ngoài có phần cục mịch, được đặt một cách đầy trịnh trọng. Và nằm gọn bên trong cái cỗ máy tân kỳ đó, là một thiếu nữ với mái tóc đen tuyền óng ả, toát lên một vẻ trưởng thành, chín chắn. Mà nói cho đúng thì, cái tuổi của nàng bây giờ mà còn gọi là “thiếu nữ” thì cũng sắp đến lúc phải “về hưu” rồi.
(Mấy cái thông số cơ bản này, xem ra vẫn y chang như hồi thử nghiệm kín.)
Người phụ nữ – à không, phải là thiếu nữ mới đúng – vừa lướt nhìn cái cửa sổ chuyên dụng trong giao diện tạo nhân vật, vừa lục lọi trong ký ức, nhớ lại những trải nghiệm từ đợt thử nghiệm lần trước.
Cái game này, nó chẳng thèm quan tâm đến cái gọi là cấp độ. Mà cũng chẳng có cái khái niệm nghề nghiệp cứng nhắc, rập khuôn nào sất.
Không có cấp độ, nhưng điểm kinh nghiệm thì lại có thừa. Người chơi sẽ phải nai lưng ra cày điểm kinh nghiệm, rồi dùng chúng để “độ” lại mấy cái chỉ số của nhân vật, hoặc là học thêm mấy cái năng lực đặc biệt, gọi mỹ miều là kỹ năng, để mà từ từ “tiến hóa”. Hệ thống của cái game này nó vận hành kiểu như vậy đấy.
Ngay từ lúc bấm nút tạo nhân vật, cái hệ thống quái chiêu này đã được áp dụng rồi, và mỗi người chơi sẽ được “bo” sẵn 100 điểm kinh nghiệm làm vốn khởi nghiệp.
Có tổng cộng 7 chủng tộc để mà lựa chọn, bao gồm: Loài Người, Elf, Người Lùn, Thú Nhân, Goblin, Bộ Xương, và Homunculus.
Việc chọn chủng tộc nào cũng sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến ví điểm kinh nghiệm. Ví dụ, chọn Loài Người thì khỏe re, chẳng tốn kém gì sất, nhưng chọn Elf thì bay ngay 20 điểm. Ngược lại, nếu cả gan chọn Goblin, thì lại được hoàn trả hẳn 120 điểm, đúng là lợi không thể tả.

Nâng cấp chỉ số thì cứ 1 điểm chỉ số ngốn mất 10 điểm kinh nghiệm. Còn học kỹ năng, nếu tính mấy cái chiêu thức cùi bắp có thể học được ngay lúc này, thì chi phí cũng linh tinh beng cả lên, tầm từ 10 đến 40 điểm kinh nghiệm.
Đến nước này thì vẫn chẳng khác gì hồi thử nghiệm kín. Nhìn vào cái mớ chi phí lộn xộn để học từng kỹ năng, thì có lẽ mấy cái thông số của kỹ năng cũng sẽ y chang như cũ thôi. Mà cũng có vài kỹ năng nó đòi hỏi phải đủ điều kiện này nọ mới học được, nên cái đống kỹ năng đang hiện ra trước mắt chắc chắn chưa phải là tất cả đâu.
Thứ khiến nàng phải nhíu mày suy nghĩ nhiều hơn cả, chính là cái mục có tên Đặc Tính. Đây rõ ràng là một cái thông số mới toanh, chưa từng xuất hiện trong bất kỳ đợt thử nghiệm kín nào trước đây.
Xem chừng, nó dùng để thể hiện mấy cái đặc điểm trời sinh của nhân vật thì phải. Và ngay sau khi nàng cho hệ thống quét toàn bộ cơ thể để tạo ra cái avatar tạm thời, thì một cái đặc tính đã tự động được “gắn” vào người rồi.

Đặc Tính Bẩm Sinh: Mỹ Hình
Tiêu hao Điểm Kinh Nghiệm: 20
Ngươi sinh ra đã là một tuyệt sắc giai nhân.
Độ hảo cảm từ đám NPC sẽ được cộng thêm một mớ (Trung bình).

Ngó qua cái bảng hướng dẫn thì thấy, đúng như cái tên “đặc tính bẩm sinh” của nó, về cơ bản thì đây là một cái mục chỉ có thể táy máy chỉnh sửa lúc mới tạo nhân vật thôi, y hệt như lúc chọn chủng tộc vậy. Mà cái này nó cũng ngốn điểm kinh nghiệm hoặc hoàn trả lại điểm, thế nên vì cái đặc tính tự dưng được áp vào người mà số điểm kinh nghiệm quý báu của nàng cũng tự động “không cánh mà bay”.
Nếu mà xóa béng cái đặc tính đó đi thì điểm kinh nghiệm sẽ được trả về túi, nhưng mà như thế thì cái dung mạo của avatar cũng thay đổi một trời một vực luôn.
(Loáng thoáng nhớ ra hình như hồi xửa hồi xưa, mình từng tia thấy một cái hệ thống kiểu này trong một cuốn sách game cổ lỗ sĩ nào đó ở cái thư viện VR thì phải.)
Mất 20 điểm kinh nghiệm thì cũng xót thật đấy, nhưng mà cứ săm soi chỉnh sửa ngoại hình nhiều quá thì lại có cảm giác như mình là đứa thua cuộc. Thế nên, nàng quyết định cứ để nguyên như vậy cho nó vuông.
Cái game này, nó chẳng có cái giai đoạn nào gọi là “lên cấp” cả. Người chơi phải tự thân vận động, dùng điểm kinh nghiệm đã cày cuốc được để mà cường hóa nhân vật. Về lý thuyết, thì cái việc “độ” nhân vật này có thể làm bất cứ lúc nào cũng được.
Nói trắng ra thì, 100 điểm kinh nghiệm mà hệ thống “ban phát” lúc tạo nhân vật này, cũng chẳng nhất thiết phải tiêu xài cho bằng hết ngay tắp lự.
Nàng nhắm mắt chọn luôn chủng tộc Elf, chấp nhận bay thêm 20 điểm kinh nghiệm nữa.
Sau đó, tặc lưỡi chọn thêm cái đặc tính “Bệnh Bạch Tạng”.

Đặc Tính Bẩm Sinh: Bệnh Bạch Tạng
Hoàn trả Điểm Kinh Nghiệm: 20
Ngươi sinh ra đã sở hữu mái tóc trắng xóa, làn da trắng bệch, và đôi mắt đỏ ngầu như máu.
Chỉ cần lỡ dại hứng phải ánh nắng mặt trời trong thời gian dài một chút, là y như rằng da dẻ sẽ bị bỏng nhẹ.
※ Vết bỏng: Sẽ gây sát thương từ từ cho đến khi nào được chữa khỏi hoàn toàn, tùy thuộc vào mức độ nặng nhẹ của vết thương.

[Nguồn: Yukiln.com]

Đây chính là thành quả của cái nỗ lực cố gắng vớt vát lại số điểm đã mất mà không phải đụng chạm dao kéo quá nhiều vào dung mạo.
Nàng thầm tính toán, nếu chịu khó điều chỉnh lại cái lịch sinh hoạt, kéo dài thời gian đăng nhập vào game vào ban đêm, thì cái bất lợi này cũng chẳng thấm vào đâu. Mặc dù biết tỏng là theo thiết lập của game, lũ quái vật ngoài đồng vào ban đêm thì auto mạnh hơn (cái này đã được kiểm chứng trong đợt thử nghiệm kín rồi), nhưng mà theo cảm nhận cá nhân thì cũng chẳng chênh lệch là bao.
Thêm nữa, Elf vốn dĩ đã là cái chủng tộc có sắc tố da nhợt nhạt rồi, nên dù có dính thêm cái “Bệnh Bạch Tạng” thì về mặt ngoại hình cũng chẳng đến nỗi quá dị hợm, nổi bật giữa đám đông – đó cũng là một nước cờ đã được nàng tính toán kỹ lưỡng.
Đã chơi tới nước này rồi, nếu mà được voi đòi tiên, thì nàng cũng muốn đòi lại luôn 20 điểm đã bị trừ lúc chọn chủng tộc Elf cho nó bõ.

Đặc Tính Bẩm Sinh: Yếu Thị Lực
Hoàn trả Điểm Kinh Nghiệm: 30
Thị lực của ngươi thuộc dạng siêu kém.
Đừng có mơ mà nhắm trúng mục tiêu ở tít phía xa.
Độ chính xác và hiệu quả khi tấn công mục tiêu ở cự ly trung bình sẽ bị giảm sút đáng kể (Trung bình).
Khi phải dựa vào mắt thường để nhắm bắn, thì đừng hòng chọn được mấy cái mục tiêu ở tầm xa trở lên mà tấn công.

Đúng là một cái hình phạt nặng như đeo đá. Nhưng mà, nếu ngay từ đầu đã chẳng có ý định mon men đến trò bắn phá tầm trung hay tầm xa, thì thực chất nó cũng chẳng phải là một bất lợi gì cho cam. Cùng lắm thì sau này, nếu may mắn lượm được một món đồ nghề gì đó kiểu như cặp kính, hoặc là dùng một cái phép thuật tào lao bí đao nào đó để bù đắp, thì cũng chỉ là một chút khó khăn cỏn con, thừa sức mà khắc phục.
Nghĩ thông suốt rồi, cuối cùng nàng chọn đại một cái tên cho nhân vật, rồi dứt khoát hoàn tất cái công đoạn tạo nhân vật rườm rà.
Tên của nhân vật là “Rea”.
Việc có thể ung dung sử dụng những cái tên ngắn gọn, dễ nhớ như thế này, cũng là một cái đặc quyền nho nhỏ của đám người chơi thử nghiệm Beta hoặc là những kẻ nhanh chân tham gia Truy Cập Sớm.
Số điểm kinh nghiệm hiện có trong tay là 110 điểm chẵn.
Nhờ mấy cái đặc tính bẩm sinh trời cho, dù đã chọn một cái chủng tộc có chỉ số vượt trội, nàng vẫn ung dung bắt đầu game với số điểm kinh nghiệm dôi ra. Đây rõ ràng là một lợi thế khổng lồ, không phải dạng vừa đâu. Tất nhiên, đó là với điều kiện cái thông số oái oăm về việc thu thập điểm kinh nghiệm nó vẫn giữ nguyên như hồi thử nghiệm kín.

*

Cái màn hướng dẫn tân thủ lúc mới vào game, muốn bỏ qua cũng không được.
Con AI hỗ trợ sẽ thao thao bất tuyệt về thế giới quan của game, rồi những cái thông số kỹ thuật lằng nhằng mà người chơi bắt buộc phải biết, lại còn kèm theo cả hình ảnh minh họa cho nó trực quan sinh động – ờ thì, cái này nghe cũng được đấy, nhưng như đã nói ở trên, có muốn bỏ qua cũng chẳng xong. Lâu lâu nó lại còn chen vào mấy câu kiểm tra kiến thức kiểu như “Nãy giờ có tập trung nghe giảng không đấy?”, thế nên có muốn lơ đễnh cho qua chuyện cũng khó.
Tóm gọn lại cái mớ bòng bong đó thì có mấy ý chính như sau:

Cái sự khác biệt duy nhất về mặt hệ thống giữa một Nhân Vật do Người Chơi điều khiển (PC) và một Nhân Vật do Máy điều khiển (NPC), chính là ở cái chỗ “có nhận được Thông Báo từ Hệ Thống hay không” mà thôi.
Giữa NPC và Quái Vật, về mặt hệ thống thì chúng nó chẳng khác gì nhau sất.
Ngay cả khi người chơi đã thoát game, thì cái avatar của họ vẫn cứ ì ra ở chỗ đó, với cái thiết lập là đang ngủ say như chết.

Đại khái là như thế.
Trong suốt gần một tiếng đồng hồ thuyết giảng dài lê thê, những điều mà con AI hỗ trợ kia cố tình nhấn đi nhấn lại cũng chỉ có bấy nhiêu đó thôi. Nội dung thì y chang, không sai một chữ so với hồi thử nghiệm Beta Kín.
Mặc dù vậy, nghe thiên hạ đồn thổi thì cái con AI được lập trình cho đám NPC với con AI của lũ Quái Vật nó có sự chênh lệch rõ rệt về mặt trí tuệ. Mà ngay cả giữa đám NPC với nhau, hay là giữa lũ Quái Vật cùng một loài, thì cũng có những nét khác biệt đủ để gọi là “cá tính” riêng của từng đứa.
Cái lời cảnh báo này, có lẽ nó còn ngầm chứa đựng một bài học về đạo đức nữa. Đại loại là, đừng có thấy người ta là NPC mà lên mặt dạy đời, cũng đừng có thấy là Quái Vật thì cứ thẳng tay giết chóc cho sướng tay, nói chung là nên tránh xa mấy cái hành động thiếu suy nghĩ, cân nhắc trước sau.

Thôi thì, sau khi bất đắc dĩ phải nuốt trọn cái phần hướng dẫn không thể bỏ qua kia, Rea thấy mình bị “thảy” vào một cái xó xỉnh nào đó ẩm thấp, tối tăm như hũ nút. Trông thì giống như một cái ngõ cụt nào đó bên trong một cái hang động bỏ hoang. Đã thế lại còn thoang thoảng cái mùi ẩm mốc, hôi hám đến khó chịu. Điều kỳ lạ là, dù chẳng có lấy một chút ánh sáng nào, nhưng xung quanh lại không hoàn toàn chìm trong bóng tối. Chắc là vì đây mới chỉ là cái khu vực khởi đầu nên hệ thống nó “nhân từ” vậy chăng?
Liếc mắt nhìn quanh một lượt, chẳng thấy bóng dáng một con quái vật nào. Mà cũng chẳng có lấy một người chơi nào khác lảng vảng ở đây.