Meshitopia: Houshoku Society - Chapter 25

Người đàn ông tiếp theo có thái độ rụt rè, đưa ra một thứ quen thuộc với Mito.
Mito nín thở.
**Thanh Dưỡng Quốc Dân (Kokkanbā)**. Gã đàn ông đưa ra hai thanh **Kokkanbā** bị cấm chuyển nhượng và bán lại.
Mito thoáng liếc nhìn Akane, nhưng cô nàng không có bất kỳ phản ứng nào.
“… Xin phép cho tôi kiểm tra.”
Mito nhận lấy hai thanh **Kokkanbā**. Loại bánh quy. Ngày sản xuất là hơn hai năm trước. Nơi sản xuất là một nông trại ở vùng Chugoku. Đương nhiên là đã hết hạn sử dụng từ hai năm trước.
Nhưng bao bì vẫn còn nguyên vẹn.
“Vậy thì được hai suất.”
“Th-Thật sao ạ?”
“Nhưng mà… xét về giá trị dinh dưỡng, thì dù đã hết hạn, ông ăn **Kokkanbā** vẫn tốt hơn sản phẩm của chúng tôi…”
“Thứ này không phải đồ ăn cho người đâu.”
“!”
Gã đàn ông với bộ dạng tả tơi thốt ra câu nói mà Mito đã nghe đến phát chán.
“Hôm nay ấy mà, là sinh nhật thằng nhóc nhà tôi. Chẳng phải muốn cho nó ăn món gì ngon ngon sao. **Kokkanbā** dinh dưỡng tốt, lại là đồ ăn sạch sẽ thật đấy, nhưng mà vừa không ngon lại vừa chẳng làm trẻ con vui.”
Làm trẻ con vui.
Mito chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe có người lựa chọn thức ăn vì lý do như vậy.
Gã đàn ông tươi cười đưa **Kokkanbā** và chiếc bát ra, Mito múc đúng hai muôi cà ri ramen đầy.
Gã đàn ông cúi đầu lia lịa, có phần khoa trương hơn so với ba người trước, rồi rời đi, để lại Mito đứng ngây người.
“Làm gì đấy. Cứ để trên bàn thế kia có ngày bị cuỗm mất bây giờ.”
Đang ngẩn người thì bị Akane nhắc nhở, Mito vội vàng thu dọn mấy thanh **Kokkanbā** làm vật trao đổi trên bàn.
Akane cầm lấy chúng, nhìn chăm chú.
“**Kokkanbā** chưa bóc từ hai năm trước à. Tôi thì chỉ cho một suất thôi, nhưng cậu dựa vào đâu mà quyết định cho hai suất thế?”
“Trong lúc tập huấn, tôi nghe nói **Kokkanbā** của nông trại Hiroshima có vị tương đối ‘ổn’. Với lại, nó là dạng bánh quy được đóng gói chân không. Là thành viên **Lực lượng Phòng vệ Thực phẩm** thì không thể chấp nhận được, nhưng tôi nghe nói có trường hợp **Kẻ Dị Thực** đã bảo quản được rất lâu dù đã quá hạn sử dụng. Nếu vậy thì thanh **Kokkanbā** này vẫn ăn được. Cân bằng dinh dưỡng chắc chắn không bị mất đi, nên hai thanh tương đương với giá trị hai bữa ăn.”
Akane gật đầu tỏ vẻ hơi thán phục.
“Ừm, chắc cũng không tệ? Kìa, khách tiếp theo đến rồi.”
Nhận được sự đánh giá của Akane, Mito cảm thấy tự tin hơn vào quyết định của mình, cô hăng hái đón tiếp người khách tiếp theo.
“A, mời, mời vào ạ! Một suất năm trăm yên…”
“Hai cái ống sắt này đổi được một suất không?”
“Chị Akane cứu em!”
“Thời buổi này ai mà biết được ống thép đơn này có pha tạp chất gì không mà đòi đổi một suất! Ít nhất cũng phải mang đến theo cân chứ!”
“Tiêu chuẩn hoàn toàn không hiểu nổi!”
Sau đó, số khách hàng trả bằng tiền mặt mà Mito có thể hiểu được chiếm chưa đến ba phần mười tổng số khách. Thay vào đó, các mặt hàng dùng để trao đổi lại vô cùng đa dạng, từ đạn súng lục đến các loại cỏ dại khả nghi được gọi là thảo dược, dụng cụ cũ kỹ, tấm sắt, đương nhiên không thể thiếu **Kokkanbā** và các loại thực phẩm khác. Đến lúc Nisshin quay lại, đầu óc Mito đã hoàn toàn quay cuồng.

“Ồ, bên này thế nào rồi?”
Khoảng năm giờ chiều, Nisshin quay lại, Akane chỉ tay vào Mito đang ngồi thở hổn hển dưới gầm bàn quầy.
“Chắc cũng không có gì to tát đâu nhỉ.”
“Hai phần ba khách hàng là những người nằm ngoài tầm hiểu biết của tôi…”
“Thế thì tốt rồi. Akane thấy sao?”
“Ừm, lần đầu mà làm thế là tốt rồi nhỉ? Mà cũng gần một nửa là tôi xử lý, cũng có vài đứa tò mò đến xem 『Đội Phòng vệ trong lời đồn』, nhưng chắc tin đồn ở chợ lan ra rồi nên không có đứa nào đến gây sự cả. Việc thanh toán nhìn chung chắc cũng ổn. Lát nữa cậu kiểm tra lại xem.”
“Tốt. Còn lại bao nhiêu?”
“Không biết có phải nhờ hiệu ứng đội Phòng vệ không mà gần như bán hết sạch. Chắc chỉ còn hai, ba suất thôi.”
“Bên tôi chắc cũng còn khoảng năm suất. Akane, tính sao?”
“Tôi lấy.”
“Hôm nay đã nhờ cậu trông Mito cả ngày mà.”
“Đó cũng là, giá trị tương xứng?”
Mito loạng choạng đứng dậy hỏi, Nisshin gật đầu.
“Tôi có giao kèo là mỗi khi nhờ Akane hay Midori phụ giúp thì sẽ đưa phần ăn cho lũ trẻ ở **East Water**.”
Nisshin nói rồi vét sạch đáy nồi, múc cà ri ramen vào một cái khay nhôm đưa cho Akane.
Phần của Akane, Midori và lũ trẻ là bảy suất. Còn lại một suất…
“Đây là bữa tối hôm nay. Coi như là cơm nhân viên đi.”
Nisshin hâm nóng lại phần còn lại trong nồi, múc vào một chiếc bát sứt mẻ rồi đưa cho Mito.
Nhớ ra từ lúc ăn bánh mì **cá ngừ hộp** (シーチキン – Sea Chicken) buổi sáng đến giờ chưa có gì vào bụng, Mito không chút do dự nhận lấy suất cà ri ramen cuối cùng.
Có lẽ vì là suất cuối cùng vét từ đáy chiếc nồi *zundo* to bằng cái ôm, nên chẳng còn mấy nguyên liệu trông ra hồn.
Sợi mì ăn liền đã vượt qua cảnh giới nát hay không nát, đạt đến kỳ tích là có hương vị nhạt nhẽo ngay cả khi nằm trong nước sốt cà ri đậm đà.
Dù nát bét như vậy nhưng mì vẫn còn giữ được hình dạng đã là may mắn, khoai tây thì đã tan biến hoàn toàn, cà rốt cũng chỉ còn vài mảnh vụn sót lại.
Bản thân vị cà ri cũng vậy, dù khá cay nhưng hương thơm đặc trưng của gia vị lại có phần nhàn nhạt, thiếu đi sự đậm đà.
Nếu là Mito của trước ngày ở núi **Ookusu**, thì dù có đói đến mức nào, cô cũng chẳng bao giờ nghĩ đến việc bỏ thứ này vào miệng.
Nhưng giờ đây, thứ bùn màu nâu sẫm chỉ có thể coi là thức ăn nhờ có vị cà ri này, lại ngon đến mức thấm đẫm cả lục phủ ngũ tạng.
“Tôi đã thắc mắc tại sao lại cố tình làm cho mì đã luộc một lần bị nát ra như vậy… Làm thế này thì tuy không ngon bằng lúc còn nóng hổi, nhưng lại chắc bụng hơn nhỉ.”
Nisshin gật đầu vẻ hài lòng rồi nhận lấy đĩa từ Mito bắt đầu rửa.
“Dù là cà ri hay ramen, mấy món ăn một đĩa kiểu này thường người ta không nhai kỹ nên trung khu thần kinh no hoạt động chậm. Nghe nói ngày xưa vì thế mà hay ăn vặt hoặc gọi suất lớn rồi ăn quá nhiều, nhưng bây giờ làm gì có đồ ăn vặt mà ăn thêm, cũng chẳng có lương thực mà gọi suất lớn. Nên cuối cùng, những món có vị ngon ở mức tối thiểu mà lại đè nặng được cái bụng rỗng mới được ưa chuộng. Hôm nay thì đến bữa sáng mai là hết đồ ăn rồi đấy. Chuẩn bị tinh thần đi.”
“Vậy còn Nisshin thì sao? Bữa tối anh đã ăn gì chưa?”
“Hử? À, ờ nhỉ, tôi vẫn chưa ăn gì.”
“… Nếu được thì, anh có thể để tôi nấu được không ạ?”
“Mito?”
“Vâng, nếu được phép sử dụng nguyên liệu trong tủ lạnh ạ.”
Nisshin nhìn sang Akane rồi gật đầu.
“Thử xem.”
“Cứ giao cho tôi!”
Mặt Mito rạng rỡ hẳn lên, cô lập tức xem xét tủ lạnh rồi nhanh chóng chuẩn bị nguyên liệu.
Chỉ có hành tây và cà rốt thừa từ lúc làm cà ri, cùng với bột mì, **bột khoai tây** (片栗粉 – Katakuriko) và nước tương.
“Thêm cả cái này nữa.”
Rồi Mito dùng thìa cẩn thận vét sạch chút cà ri còn dính lại ở thành nồi trong bếp và nồi Nisshin mang đi bán rong, cho vào một cái nồi chứa nước.
Cắt hành tây và cà rốt thành miếng lớn vừa ăn rồi cho vào nồi nước cà ri, bắc lên bếp đun lửa vừa. Trong lúc đó, cô trộn bột mì và bột khoai tây theo tỉ lệ khoảng ba một, thêm nước vào rồi nhào bột trong tô.
Sức mạnh đã từng hạ gục năm người ở chợ giúp cô nhanh chóng nặn bột thành những viên tròn, thả vào nồi nước đang sôi rồi tiếp tục đun.
“Hê~, đội Phòng vệ cơ đấy.”
Akane thốt lên với giọng đầy thán phục.
Trước mắt họ là một thứ gì đó giống như **suiton** (một loại súp Nhật Bản với bánh bột nặn) nấu với nước dùng cà ri.
Nói là “giống như” vì **suiton** này thiếu muối cần thiết, phần cà ri còn sót lại chỉ đủ tạo chút hương thơm, và chỉ cho thêm nước tương thì vị sẽ bị gắt, khó có thể gọi là nước dùng đúng nghĩa.
Điều khiến Akane thán phục là việc một thành viên **Lực lượng Phòng vệ Thực phẩm** lại tận dụng cả phần cà ri cháy dính đáy nồi gần như là đồ thừa vào công thức, và chấp nhận hoàn thành món **suiton** thiếu nguyên liệu này.
Một người lẽ ra chỉ được phép ăn 『bữa ăn được chế biến đúng cách』, chỉ trong một ngày đã thấu hiểu và làm ra được 『món ăn của **Kẻ Dị Thực Yokosuka**』.

“N-Nếu được thì mời mọi người…”
“Một mình tôi ăn thì hơi nhiều nhỉ. Akane, ăn không?”
“Ừm, có lòng thì tôi cũng xin một bát.”
“Th-Thật sao!?”
“Nhưng đứng ăn ở đây thì mất lịch sự lắm. Mất công Mito đã nấu mà. Sang bên 『quán』 ăn đi. Akane, lấy bát với thìa giúp tôi.”
Nisshin bê nồi **suiton** Mito vừa nấu, đi về phía cánh cửa sâu bên trong nhà bếp, thông ra phía sau tòa nhà.
Mito thoáng chút nghi ngờ về cánh cửa trông như được lắp thêm sau này, nhưng khi được Nisshin thúc giục đi theo, cô đã phải kêu lên một tiếng kinh ngạc.
Phía sau cánh cửa đó là một không gian với những bộ bàn ghế giống hệt như ở phòng ăn nhà Nisshin.
À không, ngược lại mới đúng. Phòng ăn ở nhà Nisshin chính là được mô phỏng theo không gian của quán ăn này.
Mọi thứ đều giống hệt, chỉ trừ việc lọ hoa giữa bàn không cắm hoa mà thôi.
“Đây là…”
“Quán của bố mẹ tôi đấy. Giờ đóng cửa rồi.”

[Nguồn: Yukiln.com]