Meshitopia: Houshoku Society - Chapter 23

“Làm gì thì lát nữa sẽ biết. Giờ thì làm nhanh chỗ khoai tây với cà rốt đi.”
“V-Vâng ạ.”
Dù thoáng chút bối rối, Mito vẫn làm theo chỉ dẫn, cùng Akane chuẩn bị khoai tây và cà rốt.
Nhận lấy con dao Akane đưa, cô làm theo Akane, gọt vỏ cà rốt, cắt bỏ phần đầu vừa đủ rồi nhanh chóng cắt thành những miếng vuông ba centimet.
Dao trong bếp tuy đã cũ nhưng được mài rất sắc, nên việc xử lý những củ cà rốt hình thù không đều cũng rất trơn tru.
Khoai tây thì rửa sạch đất, khoét bỏ mầm rồi gọt vỏ như gọt táo, cắt thành miếng to hơn cà rốt.
Toàn là khoai nhỏ và không đều nên hầu hết chỉ cần bổ đôi hoặc bổ tư là được.
Trong lúc làm việc, cô liếc nhìn Nisshin thì thấy cậu còn thành thạo hơn cả Akane, thái hành tây thành hạt lựu với nhịp điệu vui tai.
Cậu lia dao dọc theo thớ hành với khoảng cách 2mm, rồi xoay 90 độ, tiếp tục cắt ngang cũng với khoảng cách 2mm. Cách này giúp hành tây không bị nát quá mà vẫn giữ được độ giòn. Kỹ năng của Nisshin rõ ràng không phải ngày một ngày hai mà có, độ mịn của hành tây là thứ Mito chưa thể bắt chước được.
Đương nhiên phần vỏ hành tây đã bóc cũng được để riêng cẩn thận, có lẽ để dùng vào việc khác sau này.

“Xong rồi thì đến lượt luộc chỗ mì này rồi vớt ra rổ nhé. Nồi này mỗi lần luộc ba gói, trong ba phút.”
Khi Mito bắt đầu luộc mì ở chỗ được chỉ định, Akane bắt đầu dọn dẹp chỗ sơ chế rau củ, còn Nisshin thì đứng cạnh Mito, dùng một chiếc chảo lớn để xào chỗ hành tây vừa băm.
Chẳng mấy chốc, hương hành tây ngọt ngào lan tỏa, bụng Mito lại réo lên ~ọt ọt~.
“Ủa? Tiếng gì thế? Chuột à?”
Akane đang rửa thớt và dao dùng để sơ chế rau củ ở bồn rửa quay lại, Mito đỏ mặt cúi gằm, còn Nisshin thì bật cười thành tiếng.
“Tiếng bụng Mito đấy.”
“N-Này Nisshin!!”
“Hê~. Trông thế mà cũng tham ăn gớm nhỉ.”
“Chị Akane, chị biết rồi mà còn hỏi đúng không!”
“Đâu có, tại tiếng to quá nên tưởng thật thôi mà~”
“Này Mito, quá giờ luộc rồi kìa.”
“A, x-xin lỗi ạ!”
Xem ra Nisshin vừa cẩn thận đảo hành tây cho khỏi cháy vừa để mắt đến công việc của Mito.
Cậu lần lượt xào hành tây băm cho đến khi tất cả chuyển sang màu vàng nâu thì đổ vào một cái tô lớn. Xong xuôi, cậu cho hết chỗ khoai tây, cà rốt đã chuẩn bị và hành tây phi vàng vào chiếc nồi *zundo* lớn như một cái ôm, đổ nước xâm xấp mặt rau củ rồi bắt đầu đun.
Trong khi cẩn thận vớt bọt, cậu lấy cái túi dày lúc nãy ra, dùng dao cắt miệng túi rồi đổ thẳng thứ bên trong vào nồi.

“Cái đó, là **viên cà ri / sốt cà ri cô đặc** (カレールウ – curry roux) đã chế biến sẵn à?”
“Ừ. Tự mình đi thu thập gia vị từ đầu thì mệt lắm. Nghe nói là loại cà ri công nghiệp dùng ở Úc, Đài Loan hay Hàn Quốc gì đó.”
Thứ nước sốt màu nâu sẫm hơn màu cà ri thường thấy được đổ vào nồi súp rau đang sôi, hòa quyện vào nhau, tỏa ra một mùi hương *bạo liệt* kích thích cái bụng rỗng của Mito.
Cô bất giác nuốt nước bọt, nhớ lại vị ly mì cà ri ở núi **Ookusu**, nước miếng ứa ra trong miệng.
Nisshin để nồi cà ri đen sẫm sôi liu riu trên lửa nhỏ, trong lúc đó Mito tiếp tục luộc mì không ngừng nghỉ.
Đến khi mì luộc chất đầy tất cả các rổ trong bếp, cậu mới nói.
“Rồi, đổ hết chỗ đó vào nồi này đi.”
“Ể!?”
Đổ mì đã luộc mềm vào nồi cà ri thì để làm gì chứ?
“Không sợ nát à?”
“Mục đích là để nó ngấm cà ri mà. Nhanh lên.”
“V-Vâng ạ.”
Mito làm theo lời Nisshin, đổ hết chỗ mì đã luộc vào nồi cà ri.
Chiếc nồi *zundo* dường như có kích thước vừa đủ để chứa hết cả cà ri lẫn mì.
Nisshin trộn đều mì và cà ri, chẳng mấy chốc đã có một nồi đầy ắp…
“Cà ri… ramen?”
Mito không biết phải gọi tên món ăn này như thế nào.
Việc nó là mì ăn liền thì tạm bỏ qua, nhưng loại mì được dùng là mì Tàu làm ramen.
Thế nhưng, đổ thẳng mì đã luộc vào thứ cà ri có độ sệt nằm giữa loãng và đặc mà không qua bất kỳ công đoạn xử lý nào như trộn dầu hay thấm khô nước, thì dù trong lúc nấu hay sau khi nấu xong, mì cũng sẽ bị trương lên và nát bét.
Đặc biệt là mì Tàu có chứa **kansui / nước tro tàu** (かんすい – chất phụ gia tạo độ dai và màu vàng cho mì sợi), do ảnh hưởng của kali cacbonat có trong đó, nên sẽ dễ bị trương và nát hơn nhiều so với các loại mì khác như udon, soba hay pasta trong và sau khi luộc.
Vì vậy, so sánh giữa ramen bị nát và udon hay soba bị nát, thì ramen sẽ mất đi đáng kể kết cấu ban đầu, nói thẳng ra là sẽ không còn ngon nữa.

[Nguồn: Yukiln.com]

“Mito này, cậu đã bao giờ ăn ramen thật chưa?”
Akane hỏi Mito, người vừa gọi thứ Nisshin làm là cà ri ramen.
“Ừm, tôi không biết ramen thật là chỉ loại nào, nhưng tôi đã từng ăn *đao tước diện* (mì vằn thắn) hay **mì Dan Dan** ở Khu phố Tàu Yokohama rồi.”
“Vậy à. Không phải ramen nước tương hay ramen miso à.”
“Có gì khác sao?”
“Chỉ là xu hướng chung thôi nhé. Mì dùng trong các món Trung Hoa chính thống như *đao tước diện* hay **mì Dan Dan** hầu hết không phải là loại mì Tàu làm ramen mà người Nhật hay nghĩ đến. Ngược lại, **mì Dan Dan** của Nhật thì đa phần lại dùng mì Tàu, nhưng mà như cậu biết đấy, **kansui** không thể thiếu trong mì Tàu lại vi phạm Luật An toàn Thực phẩm.”
“À…”
**Kansui** là phụ gia thực phẩm.
**Kansui** nguyên bản được viết là 『鹹水』, chỉ loại nước chứa nhiều natri clorua, tức là nước muối thông thường, dùng để chỉ nước biển, nước hồ muối hay nước ngầm ở vùng có mỏ muối đá.
Nhưng từ thế kỷ 20 trở đi, **kansui** sản xuất và bán ở Nhật Bản thường được trộn thêm muối photphat, hoặc dùng xút ăn da (caustic soda) không dùng trong thực phẩm, nên từ lâu đã có những lo ngại về ảnh hưởng sức khỏe.
Dùng **kansui** tự nhiên thì mì sẽ tự có màu vàng, nhưng phần lớn thị trường lại là mì Tàu dùng **kansui** nhân tạo và phẩm màu chiết xuất từ quả dành dành vàng. Kết quả là mì Tàu làm ramen, dù là mì khô hay mì tươi, đều sớm bị liệt vào danh sách đối tượng bị kiểm soát của **Luật Duy trì An toàn Thực phẩm**.
Vì vậy, ramen, món ăn từng được mệnh danh là quốc thực của người Nhật cùng với cà ri, giờ đây cũng đã trở thành một món ăn ảo ảnh và bất hợp pháp.

“Rồi, chắc tầm này là được. Vậy thì… Akane, cậu cùng Mito bán đồ ăn mang về ở bếp được không?”
“Ểể? Không phải Nisshin chịu trách nhiệm trông chừng Mito à?”
“Cũng là thực tập thôi. Tôi mà đi cùng thì sao mà học cách tiếp khách được. Đúng không?”
“Ừ thì chắc là vậy, nhưng mà…”
“Mito. Giờ tôi sẽ mang một nửa chỗ này đi bán rong bên ngoài. Mito cùng Akane bán tại cửa hàng ở đây nhé. Tên món thì… cứ gọi là 『Cà ri Ramen』 như Mito vừa nói đi.”
“Ý anh là mở cửa hàng bán mang về?”
“Ừ. Không cần phải căng thẳng quá đâu. Chỉ cần niềm nở phục vụ khách hàng đến mua là được. Có gì không hiểu thì hỏi Akane là biết gần hết. Chỉ có điều có vài quy tắc cần phải biết.”
Nisshin lấy một chiếc nồi *zundo* nhỏ hơn nồi vừa nấu một chút, bắt đầu múc cà ri ramen từ nồi lớn sang.
“Một suất hôm nay, tầm này là được.”
Nisshin múc một muôi đầy cà ri ramen vào một cái tô lớn có thể cầm bằng một tay.
“Tôi làm ở đây là『bán hàng』. Nên *bắt buộc* phải nhận được 『giá trị tương xứng』 từ khách.”
Nói là quy tắc nghe có vẻ to tát, nhưng lại là một điều quá đỗi bình thường.
“Chuyện đó thì tôi biết rồi. Là công việc mà, đương nhiên thôi. Một suất bán bao nhiêu ạ?”
“Để xem nào. Akane, món hôm nay, cậu nghĩ một suất bao nhiêu thì được?”
“Không có thịt nhỉ… Khoảng năm trăm yên?”
“Năm trăm yên, năm trăm yên nhé, tôi hiểu rồi.”
Nếu tất cả những thứ này được làm từ nguyên liệu hợp pháp, thì năm trăm yên có lẽ còn thiếu một số không nữa mới đủ.
Nhưng đây là một món ăn bất hợp pháp làm từ nguyên liệu bất hợp pháp. Có lẽ dù đã tính cả công sức buôn lậu, thì vẫn có những nguyên liệu với giá gốc rẻ đến khó tin.
Cách định giá và cách nói chuyện có những điểm đáng ngờ, nhưng không có lý do gì để đi ngược lại ý muốn của chủ cửa hàng.
“Hỏi cho chắc thôi, có máy thanh toán điện tử hay thẻ tín dụng không?”
“Làm gì có.”
Vậy là trả tiền mặt sao.
“Thế tiền lẻ để trả lại thì sao?”
“Cũng có chuẩn bị một ít, nhưng hạn chế dùng tối đa.”
“Ểể!?”
Tiền lẻ để trả lại mà lại ‘hạn chế dùng tối đa’ là ý gì?
“Ba quy tắc. Một suất là tầm này trong cái tô này. Bắt buộc nhận giá trị tương xứng từ khách. Hạn chế dùng tiền lẻ tối đa. Hết. À, còn nữa, bảo là không hiểu thì hỏi Akane, nhưng trừ khi có chuyện gì cực kỳ đặc biệt ra, thì phải tự suy nghĩ và quyết định tại chỗ. Akane cũng vậy, trừ khi nó làm sai cái gì đó ngớ ngẩn quá thì đừng có xen vào.”
“Ể, ể? Ểể?”
“Rõ~ Kệ thôi, mình khỏe re, với lại…”
Akane cười khổ nhìn Mito và Nisshin.