Meshitopia: Houshoku Society - Chapter 22

“Không thể nào phán đoán ngay tại chỗ đứa trẻ đó chỉ đơn thuần làm việc xấu, hay là đã nhịn đói ba ngày liền và phải ăn cắp để sống sót. Giả sử là trường hợp sau, và ông vì một phút động lòng mà tha cho nó. Ông có thể chịu đựng được bao nhiêu sự tồn tại như vậy?”
“…”
“Một đứa thì không thiệt hại gì lớn. Hai ba đứa thì còn cố được, nhưng mười đứa thì sao? Năm mươi đứa thì sao? Giả sử tất cả chúng đều là những đứa trẻ sắp chết đói, ông định đến đâu thì sẽ chịu thua và vạch ra giới hạn?”
Gã bán rau im bặt. Vì gã đã từng trải qua.
Việc Akane và Midori điều hành **East Water** là một minh chứng, ở **Yokosuka** cũng như các khu ổ chuột khác của Nhật Bản có không ít trẻ em đường phố mồ côi.
Hầu hết sẽ được người lớn trong khu vực cưu mang, nhưng những đứa trẻ đường phố mới vẫn liên tục được “sản sinh” ra, và mỗi năm vài lần, chợ lại xuất hiện những vụ trộm cắp do trẻ em gây ra.
“Nhà nước phải vạch ra giới hạn. Nếu không thì sẽ là coi thường những người đang tuân thủ pháp luật. Ông tha cho tên trộm đã ăn cắp táo, rồi lại lấy tiền táo từ khách hàng tiếp theo, với tư cách là chủ cửa hàng, ông không thấy hành động đó mâu thuẫn sao?”
“…”
“Em trai ông đã vượt qua giới hạn đó. Vì vậy những người điều hành đất nước buộc phải có biện pháp đối phó. Tôi chính là con dao mà ông đã vung ra để giết tôi, kẻ đã vượt qua giới hạn do ông đặt ra.”
“… Mày là con người mà. Là con người, mày không có chút nghi ngờ nào về sự vô lý của luật pháp, hay hối hận về những gì mình đã làm sao?”
“Có, nên tôi mới đến **Yokosuka**.”
Mito nói rồi quỳ xuống trước mặt gã bán rau, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Tôi muốn nói chuyện với nhiều người **Yokosuka** hơn nữa. Tôi muốn nghe câu chuyện của ông, câu chuyện của em trai ông. Nhưng hiện tại tôi không một xu dính túi, và để làm được điều đó, tôi cần một nền tảng để sinh sống ở đây. Điều đó chỉ có thể dựa vào sự giúp đỡ của Nisshin. Ở khu chợ này, chắc chắn không có ai muốn thuê một thành viên **Lực lượng Phòng vệ Thực phẩm**. Xin ông đấy. Nisshin chỉ là nạn nhân bị tôi ép buộc, rồi bị **Syndicate** ra lệnh phải chăm sóc tôi thôi. Xin ông hãy tiếp tục giao dịch với anh ấy.”
“…”
Gã bán rau nhìn Mito bằng đôi mắt như sắp khóc, thở dài liên tục, rồi cuối cùng cũng lừ đừ đứng dậy một cách uể oải.
“… Nhìn cái gì. Giải tán. Tao thua rồi.”
Gã xua đám đông hiếu kỳ đang nín thở theo dõi tình hình bằng những lời lẽ yếu ớt, rồi quay mặt đi khỏi Mito.
Bốn người bị gã xúi giục cũng đã lẳng lặng biến mất vào đám đông từ lúc nào, khu chợ nhanh chóng lấy lại sự ồn ào náo nhiệt như trước khi xảy ra vụ việc.
“… Nisshin. Cần mua gì?”
“A, à. Ừm, khoai tây một thùng. Với lại nếu có cà rốt…”
Nisshin, người hoàn toàn đứng ngoài cuộc, giật mình đáp lại khi được gã bán rau hỏi.
“Cả hai đều là hàng Brazil. Cái đống chất ở kia kìa. Nếu được thì cứ lấy đi.”
“À, ừ. Tiền thì…”
“Hôm nay thôi. Coi như tiền bồi thường phiền phức. Làm mất thời gian của mày rồi.”
“Không, nhưng mà…”
“Tao bảo được là được. Vừa gây sự với mày và **Syndicate**, lại còn thua tan tác trước một con bé ranh con, bị nó nói cho cứng họng, còn gì nhục nhã hơn nữa đâu.”
“… Hiểu rồi. Vậy thì…”
Nisshin rón rén cầm lấy thùng hàng được chỉ định, định rời đi thì gã bán rau gọi giật lại từ sau lưng.
“Nhưng mà, lần sau, cũng phải dẫn con bé đó theo. Con bé… ờm…”
“Tôi tên Yasaka Mito.”
“Cô Yasaka. Cô bảo muốn nghe chuyện của tôi đúng không. Phải đi cùng Nisshin mỗi khi cậu ta đến mua hàng đấy. Tao sẽ kể hết cho cô nghe chuyện của tao và em trai tao… chuyện của những kẻ như bọn tao buộc phải trở thành **Kẻ Dị Thực**. Không chỉ mình tao đâu. Tao sẽ chuẩn bị sẵn những kẻ ở khu chợ này và trong **Syndicate** căm thù **Lực lượng Phòng vệ Thực phẩm** đến tận xương tủy. Đừng có chạy đấy.”
“Nếu chủ thuê của tôi cho phép, nhất định tôi sẽ đến.”
“Không sao đâu, nhưng lần sau cả hai bên đừng có đánh đấm kiểu hôm nay nữa nhé. Tổn thọ mất.”
Mito nhận được lời hứa của Nisshin rồi khẽ cúi chào gã bán rau.

“Cuối cùng thì ở đây cũng thành chuyện lớn rồi nhỉ. Thời gian có kịp không?”
“Hôm nay mua sắm đến đây là đủ rồi. Giờ mà đi mua thịt lại gặp thêm một vụ ẩu đả nữa thì hết cách. Akane đâu rồi?”
Nisshin vừa đi vừa nhìn quanh thì thấy Akane đã đi theo sau hai người từ lúc nào không hay.
“Chạy nhanh thật đấy.”
“Biết sao được. Trong tình huống đó tôi làm được gì chứ.”
Akane lắc đầu với vẻ mặt nghiêm túc.
“Tay không mà mạnh đến thế thì đấu tay đôi cũng chẳng có cửa thắng, chắc chỉ còn cách đánh lén thôi quá.”
“Tóm lại là đi nhanh đến 『Kitchen』 thôi. Trước khi lại bị ai đó kiếm chuyện!”
Nisshin hét lên, thúc giục Mito và Akane, rồi leo lên xe máy, ba chân bốn cẳng rời khỏi khu chợ.

Hai con đường kéo dài theo hướng Tây Bắc và Đông Bắc từ ga **Yokosuka** Chuo cũ, vốn là những khu phố buôn bán sầm uất từ xưa, và sau khi **Yokosuka** trở thành phế tích, đây cũng là những nơi đầu tiên được người dân phục hồi, tạo thành một khu thương mại lớn.
**Phố Grating** cũng nối liền với con đường phía Tây Bắc, nhưng Nisshin lại rẽ vào một con hẻm phía Đông Bắc, mở cánh cửa nhỏ của một tòa nhà tạp vụ có quy mô tương tự **East Water**.
“『Kitchen』, thật sự là một nhà bếp à?”
Mito kêu lên kinh ngạc trước hệ thống bếp núc chuyên nghiệp phía sau cánh cửa.
Một căn bếp rộng rãi, tuy cũ kỹ và đã qua sử dụng nhiều nhưng vẫn được giữ gìn sạch sẽ.
“Đã bảo là nấu ăn mà. Tạm thời cứ để hết đồ vừa mua lên cái bàn cạnh bồn rửa kia đi.”
“Rồi rồiii.”
Nisshin bật đèn bếp, Akane ôm thùng rau nặng trịch đặt vào vị trí được chỉ định.
Mito cũng vội vàng bê thùng hàng nặng trĩu lấy được từ kho của Lão Lý đến,
“Hai thùng này thì để bên này.”
“V-Vâng!”
Đặt thùng hàng vào chỗ được chỉ định, Nisshin mở một trong hai thùng ra.
Nhưng bên trong chỉ là một cái túi không trong suốt trông có vẻ kín khí, nên vẫn chưa biết được nội dung bên trong là gì.
“Mito, hỏi lại cho chắc thôi, cô biết nấu ăn chứ?”
“Ể? À, tất nhiên rồi. Tôi cũng có bằng Nấu ăn Quốc gia cấp 2, Chuyên viên Dinh dưỡng An toàn Thực phẩm cấp 2, và cả chứng chỉ Trách nhiệm Vệ sinh Thực phẩm nữa đấy.”
“Có đủ bằng cấp tiêu chuẩn của thành viên đội Phòng vệ à. Vậy thì yên tâm rồi. Học cách làm từ Akane, rồi rửa sạch, gọt vỏ, cắt hết chỗ khoai tây và cà rốt lúc nãy đi.”
“Tôi biết rồi. Đồ dùng trong bếp tôi cứ tự ý sử dụng được chứ?”
“Không sao. Chỗ rửa tay ở đằng kia.”
Nơi Nisshin chỉ tay là một bồn rửa tay riêng biệt với bồn rửa đồ nấu nướng.
Đó là thiết bị bắt buộc phải có trong các nhà hàng từ thời xa xưa.

[Nguồn: Yukiln.com]

“Mà này Nisshin. Giờ mới hỏi nhưng, nếu tôi cũng phụ giúp thì có được trả công không đấy?”
“Tiền công cho vụ ở Negishi mà cô phải mang Mito về, hình như tôi vẫn chưa nhận được thì phải?”
“Chậc, ờ nhỉ. Vậy thì hôm nay làm không công cũng được. Nào, Mito. Ra đây. Tôi chỉ cho cách làm thông thường của Nisshin.”
“… V-Vâng!”
Lần đầu tiên được Akane gọi tên, Mito bất giác đáp lại bằng giọng cao vút.
“Khoai tây thì rửa sạch đất, gọt vỏ. Cà rốt cũng thế. Vỏ cũng có lúc dùng đến nên đừng vứt đi nhé. Cà rốt thì cắt miếng cỡ này này.”
Akane thành thạo cầm lấy con dao treo trên tường, không cần dùng dao bào mà vẫn gọt vỏ cà rốt thật mỏng, rồi cắt thành những miếng vuông khoảng ba centimet.
“Khoai tây thì cắt to hơn chút nhé. Chắc không có nhiều thời gian đâu nên làm nhanh lên.”
“Tôi biết rồi.”
Phía sau hai người, Nisshin đổ nước vào một chiếc nồi *zundo* (nồi hình trụ cao, đáy phẳng) lớn rồi bắc lên bếp. Trong lúc chờ nước sôi, cậu lấy mười củ hành tây từ tủ lạnh ra bày lên bếp.
Đến đây thì Mito cũng đoán được Nisshin định làm gì.
“Không lẽ anh định làm cà ri?”
Nếu thêm thịt (mà họ không mua được) vào đây thì sẽ có đủ bộ nguyên liệu cho món cà ri cực kỳ tiêu chuẩn.
**Yokosuka** từng là một trong ba thành phố cà ri lớn nhất Nhật Bản, sánh ngang với Sapporo và khu Jinbocho của quận Chiyoda.
Linh hồn của món 『**Cà ri Hải quân Yokosuka** (Yokosuka Kaigun Kare-)』 đã được truyền lại liên tục từ thời Hải quân Đế quốc Nhật Bản thế kỷ 20 cho đến trước khi Thế chiến thứ ba xảy ra.
Nhưng sau chiến tranh, khi **Luật Duy trì An toàn Thực phẩm** có hiệu lực, **Cà ri Hải quân Yokosuka** đã biến mất khỏi lịch sử.
Đầu tiên, đơn giản là vì gạo trở thành mặt hàng độc quyền của chính phủ, khiến dân thường ít có cơ hội dùng gạo với cà ri.
Tiếp theo, các loại 『**viên cà ri / sốt cà ri cô đặc** (カレールウ – curry roux)』 và các loại sốt tương tự chứa phụ gia và gia vị bị cấm không còn được lưu hành, khiến món cà ri – từng được mệnh danh là quốc thực của Nhật Bản – biến mất khỏi bàn ăn của **Yokosuka** và cả nước Nhật.
Vốn dĩ, sự sụp đổ của thành phố **Yokosuka** và căn cứ Lực lượng Phòng vệ Biển đã khiến các quán cà ri, Lực lượng Phòng vệ Biển (nơi cung cấp món 『Cà ri Tàu Hộ vệ』), và các nhà máy sản xuất cà ri đều biến mất, khiến món **Cà ri Hải quân Yokosuka** thuần túy coi như đã tuyệt chủng.
Mito cũng chỉ từng thấy cái tên **Cà ri Hải quân Yokosuka** trong sách giáo khoa Lịch sử Phòng vệ Thực phẩm, nhưng việc món cà ri vẫn tồn tại giữa những người dân **Yokosuka** khiến cô thoáng chút cảm động.
Thế nhưng, Nisshin lại nở một nụ cười đắc thắng rồi mở chiếc hộp còn lại ra.
“Ể? Mì?”
Mito tròn mắt nhìn thứ bên trong.
Đó rõ ràng là mì khô, sợi xoăn. Loại mì Tàu thường dùng để làm ramen.
Vẫn là thứ bao bì với những dòng chữ không đọc được, Nisshin lấy chúng ra khỏi hộp và xếp chồng lên nhau.
“Là cà ri thì không sai, nhưng gạo là đồ xa xỉ, không dùng nhiều thế được đâu.”
Nói rồi, Nisshin cũng cầm lấy dao, bắt đầu bóc vỏ hành tây.