Shironagasu Shima e no Kikan - Chapter 17

Áo sơ mi trắng, áo gile màu be, cà vạt xanh sẫm. Mái tóc vàng óng cắt ngắn, đôi mắt xanh biếc. Trông cậu ta còn khá trẻ, có lẽ cũng chỉ là người đại diện được cử đến mà thôi.

Người còn lại là một cô bé trông còn nhỏ tuổi hơn nhiều, với đôi mắt xanh và mái tóc vàng, trông có nét gì đó hao hao giống với cậu thiếu niên đứng bên cạnh.

Cô bé khoác trên mình chiếc váy liền thân màu trắng tinh khôi, bên ngoài là tấm khăn choàng lụa đen tuyền đơn giản nhưng không kém phần thanh lịch. Một phần mái tóc dài óng ả được tết lại gọn gàng rồi vòng ra phía sau, được cố định bằng một chiếc nơ lụa màu xanh biếc to bản. Lọn tóc mai buông lơi trước vành tai được điểm xuyết bằng một dải ruy băng đen bắt chéo, tạo nên một vẻ đẹp vừa ngây thơ lại vừa có chút gì đó bí ẩn, quyến rũ.

Nếu như cô bé này cũng chỉ là một người đại diện được cử đến, thì xem ra, cái kẻ đã nhận được thư mời kia chắc hẳn phải cùng đường bí lối lắm rồi, chẳng còn ai khác đáng tin cậy hơn để mà nhờ vả nữa hay sao. Một đứa trẻ non nớt, yếu ớt như thế này, thì làm sao có thể gánh vác, xử lý được những công việc quan trọng, hệ trọng cơ chứ.

Cô bé dường như đã nhận ra ánh mắt dò xét của Ikeda, liền mỉm cười đáp lại một cách hồn nhiên.

Nụ cười ngây thơ, trong sáng ấy, khiến người ta liên tưởng đến hình ảnh một cô thôn nữ đang vui đùa hái hoa dưới chân dãy núi Alps hùng vĩ. Tuy không có gì đáng chê trách, nhưng chính vì cái vẻ đẹp thuần khiết, không vướng bụi trần ấy, mà sự hiện diện của cô bé trên hòn đảo quái quỷ này lại càng trở nên lạc lõng, không phù hợp một cách kỳ lạ.

Bất thình lình, một giọng nói đàn ông trầm ấm, uy nghi vang vọng khắp không gian.

‘Kính chào quý vị tân khách đã không quản ngại đường xá xa xôi mà ghé thăm nơi đây. Tại hạ là Dan Raymond, chủ nhân của khách sạn Vương Giả này.’

Thế nhưng, dù có đưa mắt nhìn quanh khắp lượt, Ikeda cũng chẳng tài nào tìm thấy bóng dáng của người đàn ông vừa cất tiếng nói đó đâu cả.

Xem ra, âm thanh đó là được phát ra từ bức chân dung khổng lồ được treo ngay chính giữa sảnh lớn.

Trong tranh, một người đàn ông vận bộ lễ phục tuxedo sang trọng, tay chống cây gậy ba-toong chạm trổ tinh xảo, đang đứng đó với vẻ uy nghi, lịch lãm.

Gã đàn ông trong tranh tuy không đến nỗi béo phì, ục ịch, nhưng cũng thuộc dạng “phúc hậu”, hơi có da có thịt một chút. Mái tóc nâu được chải chuốt kỹ càng, bộ ria mép được tỉa tót cẩn thận. Gương mặt gã nở một nụ cười hiền hòa, dễ mến, trông có vẻ là một người dễ gần, xởi lởi. Xem ra, đây chính là vị Lãnh chúa Raymond đáng kính rồi.

Neneko rón rén nép sát vào người Ikeda, rồi thì thầm với giọng điệu đầy vẻ chế nhạo:

“C… cái bức chân dung đó…không lẽ lại được gắn thêm cả loa phát thanh nữa cơ à? Đúng là đồ nhà giàu… trưởng giả học làm sang, chẳng có chút thẩm mỹ nào cả…”

“Ừ, tôi cũng thấy vậy.”

‘Trước hết, xin mời quý vị di chuyển về phòng nghỉ của mình. Sau đó, chúng ta sẽ cùng nhau dùng bữa tại phòng ăn, và tại đó, tôi sẽ giải thích chi tiết hơn về vụ việc lần này. Quản gia Vincent và các thị nữ sẽ đưa quý vị về tận phòng.’

Ngay khi giọng nói của Lãnh chúa Raymond vừa dứt, một người đàn ông đứng tuổi, vận bộ lễ phục đuôi tôm trang trọng, từ đâu bước ra, rồi kính cẩn cúi đầu chào Ikeda và những người khác.

Mái tóc hoa râm cùng bộ râu quai nón được cắt tỉa gọn gàng, đôi mắt sâu thẳm, sắc bén như dao cạo. Dáng người cao ráo, thẳng tắp của ông ta toát lên một vẻ tinh anh, lịch lãm, của một kẻ từng trải, không phải dạng tầm thường.

“Tại hạ là Vincent Swift, quản gia của dinh thự này, xin được hân hạnh phục vụ quý vị. Bây giờ, xin mời quý vị di chuyển đến khu nhà nghỉ để tạm thời nghỉ ngơi. Hành lý của quý vị cũng đã được mang đến tận phòng rồi ạ. Mời đi lối này.”

***

Từ sảnh chính, họ đi qua một hành lang phụ, rồi mở một cánh cửa gỗ lim hai cánh, dẫn thẳng đến một dãy hành lang được xây hoàn toàn bằng đá.

Toàn bộ tường, trần, và cả sàn của dãy hành lang này đều được lát bằng những phiến đá xám xịt, thô kệch, tạo cảm giác lạnh lẽo, âm u. Vài ô cửa sổ nhỏ xíu, hẹp hoắt cho phép chút ánh sáng yếu ớt từ bên ngoài len lỏi vào, nhưng cũng chẳng đủ để xua tan đi cái không khí tù túng, ngột ngạt. Thứ ánh sáng chủ yếu chiếu rọi cho nơi đây là những ngọn đèn điện tròn, kiểu cổ, được gắn dọc theo hai bên tường. Khung cảnh này khiến người ta liên tưởng đến một hang động ẩm thấp, tối tăm nào đó được đào sâu vào trong lòng đất.

Có lẽ để làm giảm bớt đi cái vẻ xù xì, thô kệch của nơi đây, người ta đã cho đặt những chiếc bình hoa bằng gỗ gụ dọc theo tường, bên trong cắm những đóa hoa màu xanh biếc, trông cũng có chút gì đó gọi là… sinh động.

[Nguồn: Yukiln.com]

Vincent tiến đến bên cạnh cánh cửa sắt nặng nề ở cuối hành lang, rồi đặt tay lên chiếc tay quay bằng kim loại được gắn ngay bên cạnh.

“Để đi từ dãy hành lang này ra cây cầu phía trước, chúng ta sẽ phải trải qua một vài công đoạn hơi phức tạp một chút. Trước hết, cần phải dùng chiếc tay quay này để nâng cánh cửa sắt này lên.”

Khi chiếc tay quay bắt đầu chuyển động, một âm thanh “kèn kẹt” nặng nề, rợn người vang lên, cánh cửa sắt từ từ được nâng lên cao.

Sau khi cánh cửa đã được nâng lên hoàn toàn, Vincent vẫn giữ chặt lấy chiếc tay quay, rồi quay người lại đối mặt với mọi người, cất giọng giải thích:

“Việc này khá là tốn công tốn sức, cho nên, nếu quý vị muốn đi qua cầu, xin vui lòng báo cho chúng tôi biết trước. Còn nếu như quý vị muốn tự mình mở cánh cửa này, thì xin hãy nhớ là phải xoay tay quay cho đến khi nó dừng lại hẳn. Cánh cửa này có thể tự động hạ xuống, nếu như không xoay hết cỡ, quý vị rất có thể sẽ bị kẹt lại, vô cùng nguy hiểm đấy ạ.”

Ikeda nhíu mày, rồi buột miệng lẩm bẩm:

“Đúng là một cái cửa ngu ngốc, hết chỗ nói…”

Theo như những gì Ikeda biết, thì trên đời này chẳng có cái khách sạn nào lại đi thiết kế một cái cửa vừa kỳ quặc, vừa nguy hiểm như thế này cả.

Có lẽ ở một vài nhà máy, xí nghiệp nào đó thì may ra còn có, nhưng mà, một cánh cửa sắt nâng lên hạ xuống kiểu này thì đúng là chỉ có tổ rước họa vào thân, chẳng có chút tác dụng gì cả.

Nhìn kỹ lại, ở chỗ cánh cửa sắt được lắp đặt, có một khe hở nhỏ, và từ đó, nước đang rỉ rả chảy xuống.

Xem ra, khi cánh cửa sắt này được nâng lên hết cỡ, thì phần trên của nó sẽ lộ ra ngoài trời. Có nghĩa là, nếu như trời mưa, thì một lượng nước kha khá sẽ chảy vào bên trong hành lang. Xét về điểm này, thì việc xây dựng hành lang bằng đá cũng có thể coi là hợp lý, nhưng mà, cái tiền đề cơ bản, cái sự cần thiết của cái kết cấu kỳ quái, dị hợm này thì lại chẳng thể nào hiểu nổi.

Nếu như bắt buộc phải cố mà tìm ra một lời giải thích cho nó, thì có lẽ là… cánh cửa này bắt buộc phải luôn luôn được đóng kín. Bất kỳ sự cố nào xảy ra, khiến cho cánh cửa bị kẹt lại, không thể đóng được, đều phải được tuyệt đối tránh. Nếu như là để đề phòng những trường hợp như vậy, thì cái kết cấu này cũng có thể tạm chấp nhận được.

Giữa lúc đó, Neneko ném cho Ikeda một cái nhìn đầy vẻ van lơn, khẩn khoản.

“Nh… nhờ cậu đấy…”

“Cái gì? Nhờ cái gì mới được chứ?”

“T… tớ không muốn phải nói chuyện với mấy cái tên kia đâu… Mà cái việc nặng nhọc, tốn sức như thế này, nếu là tớ thì chắc chắn sẽ xỉu ngay tại chỗ mất. Cho nên, từ nay về sau, cái việc xoay tay quay này, cứ để Ikeda lo liệu hết đi nhé. Nh… nhờ cậu tất cả đấy.”

“Đúng là cái đồ lắm chuyện, phiền phức…”

***

Trên cây cầu, một màn sương mù dày đặc, trắng xóa bao phủ khắp không gian, che khuất cả tầm nhìn ra biển Bering bao la, rộng lớn.

Những cơn gió lạnh lẽo, ẩm ướt thổi thốc vào mặt, mang theo vị mặn mòi đặc trưng của biển cả.

Cảm giác này cũng tương tự như khi đứng trên đỉnh núi, bị những đám mây mù bao phủ, chỉ khác một điều là ở đây, mùi vị của biển cả lại nồng nàn, đậm đặc hơn nhiều.

Vincent đi trước dẫn đường, từ từ tiến bước trên cây cầu.