Meshitopia: Houshoku Society - Chapter 7

::”Qua Taura rồi. Chuyển hướng hơi lệch về tây, đi vòng lớn lên phía bắc nhé.” ::
“Hiểu rồi. Khu này từ **Chiến dịch Thanh lọc** năm ngoái, núi non cây cối bị gọt mất vài chỗ đấy. Cẩn thận.”
Liếc nhìn những dãy nhà hoang tàn không chút ánh đèn phản chiếu trên màn hình, hai chiếc **Hümtech** tiếp tục tiến về phía bắc.
Phía xa xa, ánh đèn từ những nơi có người ở bắt đầu le lói, dù chỉ là những đốm sáng thưa thớt.

※

Ăn một chiếc **tiểu long bao** (小籠包) đúng điệu mà vẫn giữ được vẻ lịch sự hóa ra lại khá khó khăn.
Lý do duy nhất nằm ở phần nước thịt đậm đà và nóng bỏng ẩn chứa bên trong.
Đàn ông thực khách khỏe mạnh thì có thể cho cả chiếc bánh nhỏ vào miệng và nuốt trọn trong một lần, nhưng phụ nữ thì khó mà làm vậy.
Đơn giản vì nhét đầy miệng trông không đẹp mắt, và nếu làm thế với một chiếc **tiểu long bao** vừa mới hấp xong, nước thịt nóng hổi sẽ trào ra khỏi miệng.
Nhưng nếu cắn làm đôi, phần nước thịt – cội nguồn của hương vị phong phú – sẽ chảy hết ra ngoài, khiến cho sự thỏa mãn khi thưởng thức mất đi điểm nhấn quyết định.

“Sao thế, cháu đã no rồi à?”
Trong lúc Yasaka Mito đang đăm chiêu trước xửng **tiểu long bao**, không biết phải xử lý tình huống này thế nào, một giọng nói của người đàn ông lớn tuổi mặc vest vang lên từ bên cạnh.

“Dạ không phải ạ. Chỉ là cháu đang nghĩ xem nên ăn thế nào thôi.”
“Đây là bữa ăn thân mật mà. Cứ cho cả cái vào miệng là được.”
“Không được đâu ạ. Dù sao cháu cũng là cán bộ của **Lực lượng Phòng vệ Thực phẩm**. Phép tắc ăn uống phải được tuân thủ nghiêm ngặt.”
Trước câu trả lời cứng nhắc của Mito, người đàn ông cất tiếng hỏi chỉ biết cười khổ.
“Haizz, với tư cách là cha mẹ, tôi vừa tự hào lại vừa lo lắng. Có lẽ đã nuôi dạy con bé quá nghiêm khắc nên mới có nhiều lúc thiếu linh hoạt thế này. Không biết ở Sở **Kamakura** con bé có gây phiền phức gì không.”

Ngay lúc đó, một giọng a dua the thé của một người đàn ông trung niên khác vang lên từ phía đối diện Mito.
“Không hề ạ. Sự nghiêm trang của lệnh ái là tấm gương cho toàn thể thành viên Sở **Kamakura**. Việc sở chúng tôi vực dậy được trong nửa năm qua phần lớn là nhờ vào tài năng của lệnh ái… của Đội trưởng Yasaka, đó là sự thật không thể chối cãi. Gọi cô ấy là át chủ bài của sở chúng tôi cũng không hề quá lời.”

“Thưa **Sở trưởng** (Shochou). Xin ngài đừng tâng bốc cháu quá. Tuổi còn trẻ đã thăng tiến nhanh nên bị đồng nghiệp ganh ghét lắm rồi ạ. Xin ngài cứ nghiêm khắc với cháu một chút.”
Người đàn ông được Mito gọi là **Sở trưởng**, với cái bụng phệ gần như vi phạm quy định về béo phì của **Luật Duy trì An toàn Thực phẩm**, cười rung cả bụng.
“Không đâu, tôi nói thật lòng đấy. Tôi không nói dối trong công việc. Nói trước mặt ngài **Thứ trưởng** (Jikan) đây thì không phải, nhưng nghĩ lại tình hình ngay sau **Chiến dịch Thanh lọc** năm ngoái, việc chúng ta có thể tự hào về thành quả của đội **Hümtech** như hiện nay quả thật như một phép màu.”

“**Chiến dịch Thanh lọc** đó thật đáng tiếc. Kết quả là đã gieo rắc bóng ma bất an lớn lên môi trường vệ sinh thực phẩm của vùng thủ đô. Tôi cũng là người đã tham gia lập kế hoạch tác chiến nên vẫn còn tiếc nuối.”
**Chiến dịch Thanh lọc Bán đảo Miura** mùa đông năm ngoái là một chiến dịch trấn áp vũ trang được thực hiện nhân kỷ niệm 30 năm hậu chiến, với mục tiêu làm sạch tình hình vệ sinh thực phẩm ở vùng thủ đô.
Vùng thủ đô có nhiều khu vực, bao gồm cả **Yokosuka**, bị bỏ lại sau quá trình tái thiết hậu chiến, trở thành khu ổ chuột và sào huyệt của **Kẻ Dị Thực**.
Trong số đó, **Yokosuka** dù gần thủ đô Tokyo và khu vực Yokohama của bang Nam Kanto, nhưng lại bị che chắn bởi dãy đồi Miura hiểm trở tự nhiên, trở thành một vùng đất vô pháp về vệ sinh thực phẩm.
Người ta nói rằng có tới 40% tổng số thực phẩm bất hợp pháp bị phát hiện ở vùng thủ đô đều được tuồn vào qua ngả **Yokosuka**. Chính phủ muốn nhân dịp kỷ niệm để loại bỏ cái gai trong mắt này, nên đã ra lệnh cho Bộ chỉ huy Lực lượng Phòng vệ Thực phẩm bang Nam Kanto phải trấn áp khu ổ chuột **Yokosuka** và loại bỏ hoàn toàn tổ chức **Kẻ Dị Thực**.
Tuy nhiên, lực lượng có tổ chức và vũ trang của **Kẻ Dị Thực Yokosuka**, vốn có mối liên hệ sâu sắc với các tổ chức buôn lậu nước ngoài, lại có quy mô lớn hơn nhiều lần so với dự tính ban đầu. Đội **Hümtech** kiểu cũ do Bộ chỉ huy Nam Kanto phái đến đã bị phá hủy hơn một nửa, và trong số hàng nghìn binh sĩ tham gia chiến dịch, hơn một trăm người đã thương vong, buộc phải rút lui.

[Nguồn: Yukiln.com]

“Sở **Kamakura** chúng tôi cũng mất mát nhiều nhân sự. Nhưng chính sự trở về bình an của Đội trưởng Yasaka, người đã bị thương nặng và mất tích trong chiến dịch đó, đã níu giữ lại chút tinh thần chiến đấu cuối cùng. Sự hồi sinh của Sở **Kamakura** sau đó hoàn toàn là nhờ vào công lao của cô ấy, xứng đáng với danh hiệu át chủ bài.”
Những lời tâng bốc sáo rỗng mà vẫn phải mỉm cười đón nhận, đó chính là cái khổ của kẻ đứng giữa.
“Mà danh hiệu át chủ bài cũng không phải chỉ mình tôi nói đâu. Thuộc hạ của cô là Koga lúc nào cũng đi rêu rao về cô, với lại, danh tiếng 『Bộ lọc Thanh lọc của **Kamakura**』 cũng không phải là hư danh đâu nhé.”
『Cái biệt danh vừa chẳng đáng sợ, vừa chẳng oai hùng, lại càng không có chút hài hước nào thế này là sao chứ.』
『Mà tên thuộc hạ đó đang làm cái trò gì vậy, đi rêu rao mấy chuyện xấu hổ đến tận tai Sở trưởng là sao.』
Mito cố gắng nuốt xuống cái nhăn mặt sắp hiện ra, dứt khoát cho cả chiếc **tiểu long bao** vào miệng.
Có lẽ khoảng thời gian đắn đo đã có tác dụng, nhiệt độ của phần nước thịt tràn ra vừa đủ để bung tỏa trọn vẹn vị ngon của thịt heo băm, rau củ và gia vị, một sự mọng nước đến mức khiến người ta ảo giác rằng có thể dùng mỡ để làm dịu cổ họng.

“Chà, thật đáng nể. Cái uy khiến lũ **Kẻ Dị Thực** ở **Bán đảo Miura** phải run sợ của Đội trưởng Yasaka chính là được tỏa ra từ bàn ăn hàng ngày thế này đây nhỉ, ngài **Thứ trưởng** Yasaka! Ha ha ha!”
“Xin cảm ơn **Sở trưởng** Komori. Thật không biết cảm ơn ngài thế nào cho đủ vì đã tạo cơ hội cho con gái tôi được thể hiện tài năng.”
Trước người đàn ông mặc vest đang cúi đầu, **Sở trưởng** tỏ ra hơi ngượng ngùng, vội vàng nói.
“Ngài **Thứ trưởng** khách sáo quá. Tất cả đều là nhờ tài năng của Đội trưởng Yasaka cả. Tôi tuy trên danh nghĩa là chỉ huy cao nhất của Sở **Kamakura**, nhưng thực chất cũng chỉ là một kẻ làm công việc giấy tờ thôi ạ!”

Mito mặc kệ cuộc đối thoại giữa 『**Thứ trưởng**』 và 『**Sở trưởng**』 đang khiến cô phát ngán, cố gắng đoán xem món tiếp theo sẽ là gì sau lớp mặt nạ tươi cười gượng gạo.
Nhà hàng Trung Hoa cao cấp 『**Long Ngư Lâu** (Ryuugyorou)』 tại trung tâm **Yokohama Shelter**.
Mito, cùng với Komori – **Sở trưởng** Sở **Kamakura** nơi cô đang công tác – đang được mời đến dự tiệc bởi người đứng đầu **Lực lượng Phòng vệ Thực phẩm** và cũng là cha ruột của cô, **Thứ trưởng** Cục Phòng vệ Thực phẩm Yasaka Shigēomi.
Lý do bề ngoài là để tuyên dương át chủ bài của Sở **Kamakura**, người đang lập công chuộc lại thất bại năm ngoái với tốc độ vũ bão. Nhưng thực chất, một nửa là vì cha cô muốn ăn cơm cùng con gái. Nửa còn lại là để khích lệ tinh thần Sở **Kamakura**.

“Ngài cứ khen cháu quá làm cháu thấy khó xử ạ. Đã mất công đãi tiệc ngon thế này, bố, cả **Sở trưởng** nữa, chúng ta thư giãn một chút đi ạ.”
“À, xin lỗi. Mito này, ly của con cạn rồi kìa, có muốn gọi thêm đồ uống không?”
“Vâng, vậy thì cho con…”
Ngay lập tức, một menu đồ uống được đưa đến từ bên cạnh.
Trong phòng riêng nơi ba người đang dùng bữa luôn có một người phục vụ túc trực, và lúc này anh ta cũng đưa menu đến vị trí dễ nhìn cho Mito mà không cần cô phải yêu cầu.
Mito lướt qua menu một lúc, rồi bất chợt thì thầm đủ để chỉ người phục vụ nghe thấy.
“Ở đây có **Vương Lão Cát** (Wanglaoji – một loại trà thảo dược Trung Quốc) không ạ…”
“Hả?”
Người phục vụ tỏ vẻ nghi hoặc khi Mito hỏi một món không có trong menu, Mito vội vàng lắc đầu.
“À không, cho tôi xin một ly trà nhài lạnh.”
“Vâng, rõ rồi ạ.”
Khi người phục vụ lui ra, Mito khẽ thở dài.

“**Sở trưởng** Komori này. Nhớ để dành bụng nhé. Món **vịt quay Bắc Kinh** (北京ダック) ở đây tuy là tuyệt phẩm, nhưng thực ra **mì Dan Dan** (担々麵) mới là tinh túy của quán này đấy. Một hương vị mà khó có thể tìm thấy ở nơi khác đâu, cứ chờ xem.”
“Ồ! **Mì Dan Dan** ạ! Tôi lại rất thích đồ cay, thật đáng mong đợi!”
『…』
Thực ra đây không phải lần đầu Mito ăn ở quán này.
Trước khi gia nhập **Lực lượng Phòng vệ Thực phẩm**, đây là quán ăn yêu thích của cha cô, và gia đình đã đến đây nhiều lần.
Đương nhiên món **mì Dan Dan** mà cha cô giới thiệu thì Mito cũng đã từng ăn, và chắc chắn là nó rất ngon.
Chắc chắn là vậy, nhưng mà…
『…Hàà.』
Vừa rồi cô lại buột miệng hỏi **Vương Lão Cát**.
Không chỉ **mì Dan Dan**, cứ nghe thấy hay nhìn thấy bất kỳ món ăn nào liên quan đến mì, cô lại không thể không nhớ đến nó.
Ly mì ly cô đã ăn chín tháng trước, trong **Chiến dịch Thanh lọc Bán đảo Miura** thất bại thảm hại đó.
Vị nước tương và vị cà ri.
Mãi ba tháng sau cô mới biết thứ trà Trung Quốc ngọt gắt đó là **Vương Lão Cát**, một loại đồ uống truyền thống của Trung Quốc.

“Xin thất lễ. Đây là món cá phi lê và cà tím chiên sốt tiêu Tứ Xuyên ạ.”
Một đĩa thức ăn mới được mang ra.