Eikoku Gensou Jouki Tan: Anh Quốc Huyễn Tưởng Ký - Chapter 16
**Ⅴ**
—— Uỳnh uỳnh… uỳnh uỳnh…
Hôm nay cũng vậy, tiếng động cơ lớn vẫn vang vọng từ khắp nơi trong thành phố. Thời tiết hôm nay khá lạ, trời quang đãng hơn mọi khi. Người dẫn chương trình quen thuộc trên Đài phát thanh Hệ cơ quan (Engine Radio) cũng nói vậy nên chắc không sai đâu. Mà nói là trời quang đãng ở London, thì cũng chỉ là những đám mây xám trở nên mỏng hơn một chút, khiến bầu trời có vẻ sáng hơn thường lệ một tẹo—— nhưng chỉ cần cảm thấy thế đã là trời quang, thì xem ra mình cũng đã bị cái thành phố này đồng hóa khá nhiều rồi, Tobari nghĩ một cách thờ ơ.
—— 『Tin giật gân! Jack Chân Lò Xo tái xuất!?』——
[Nguồn: Yukiln.com]
“—— Jack Chân Lò Xo à. Hình như là cái gã đã làm náo loạn London một thời thì phải. Nếu là ở Viễn Đông thì chắc sẽ thành Ichiro Chân Lò Xo, hay Gonbei Chân Lò Xo nhỉ? Chết dở, nghe chuối quá đi mất.”
Trong căn hộ tập thể đang ở nhờ. Tại phòng khách kiêm phòng làm việc, Tobari đang lẩm bẩm như vậy trong lúc lật xem qua loa một cái tít báo trên tờ báo lá cải thì từ căn phòng phía trong vọng ra những tiếng động ồn ào dữ dội. Nhận thấy âm thanh đó ngày càng lớn dần, Tobari khẽ nhấc tách trà lên, đứng dậy khỏi chiếc ghế dài. Kể từ cái lần làm vỡ chiếc tách trước đó, rồi sau này mới biết nó là đồ quý giá trị giá cả mấy chục vạn, Tobari luôn phải hết sức cẩn thận mỗi khi sử dụng đồ dùng trong nhà này. Và giờ đây, chính là khoảnh khắc đòi hỏi sự cẩn trọng tối đa đó.
Thứ âm thanh này là điềm báo của những chuyện chẳng lành. Chủ yếu là loại tai họa sẽ giáng xuống đầu kẻ đang ở trong phòng khách kiêm phòng làm việc này—— tức là, trong tình hình hiện tại, người đó chắc chắn là mình rồi. Hiểu rõ điều đó, Tobari vội vàng đi nhanh đến góc phòng, mở cánh cửa thông sang phòng bên cạnh rồi nấp vào đó.
Cậu vừa ngồi xuống, nhấp một ngụm trà—— đúng lúc đó, một tiếng nổ kinh hoàng như thể thuốc nổ vừa được kích hoạt vang lên.
Cánh cửa mà cậu vừa mới đóng mở lúc nãy, giờ đây đang bay vèo đi cùng với một luồng khói đen kịt, Tobari nhìn cảnh tượng đó mà cứ ngỡ như đang mơ. Nhưng thực tế phũ phàng không cho phép cậu mơ mộng lâu.
“Khụ! Ọe… Toba—— Khụ! Tobari! Cậu đâu rồi? Mau mở cửa sổ ra ngay! Khói… Khụ! Khói mù mịt chẳng thấy gì cả!”
Từ bên kia làn khói, giọng nói của ngài chủ nhà đang cố hết sức gọi tên cậu. Tobari thở dài ngao ngán, đành mở tạm cái cửa sổ gần nhất ra. Không khí trong lành tràn vào căn phòng vốn đang đóng kín, thay vào đó là luồng khói đặc sệt từ phòng bên cạnh bị đẩy ra ngoài cửa sổ.
Mãi cho đến khi khói trong phòng tan bớt, tầm nhìn mới dần trở lại rõ ràng, Tobari cầm chiếc tách rỗng và tờ báo đọc dở quay lại phòng làm việc. Đứng đó là một vị quý ông người ám đầy mùi khét.
“—— Yo, Vincent. Trông ông bảnh bao ra phết nhỉ.”
“Khụ… Ực. Cậu nói năng vô lễ thật đấy, dù sao thì ngày xưa tôi cũng từng là một mỹ nam tử làm khuynh đảo cả giới thượng lưu đấy nhé. Bảnh bao là chuyện đương nhiên rồi.”
Ông chủ nhà, cũng là nhà giả kim cổ đại—— Vincent Saint-Germain, đáp lại bằng một câu trả lời có phần ngớ ngẩn, vừa phủi lớp muội than và tro bụi trên quần áo vừa nhún vai. “Mấy câu đùa nhạt nhẽo đó thì miễn đi,” Tobari thở dài, rồi đưa mắt nhìn về phía cánh cửa ở cuối phòng làm việc. Cánh cửa đó thông với phòng thí nghiệm của Vincent, và hiện tại nó đang không ngừng phun ra những luồng khói đen kịt, đặc quánh đến mức nuốt chửng cả phòng làm việc.
“Lần này ông lại làm cái trò gì thế?”
“À không có gì. Chỉ là đang chế tạo một thiết bị nho nhỏ thôi. Ừm, nói chung là, một loại vũ khí hệ cơ quan.”
Ông ta nói thản nhiên như không. Nhưng nói là vũ khí hệ cơ quan thì dễ, người chế tạo ra nó lại là một quái nhân hiếm có, một nhà giả kim sở hữu kiến thức phi thường. Chẳng cần nghĩ cũng biết ông ta đang chế ra thứ gì đó chẳng tốt đẹp gì rồi.
“…Thôi thì sao cũng được, nhưng làm ơn đừng có làm hỏng rồi cho nó nổ tung nữa được không. Ông cũng phải nghĩ cho người phải chạy nạn như tôi chứ.”
“Ta cũng đâu có định thế này… Hình như là nối nhầm dây điện rồi. Chậc chậc, quả nhiên là cỗ máy cơ quan (machine) làm nền tảng cho xã hội hiện đại—— không dễ bảo chút nào. Thật là thú vị hết sức.”
“Cái thứ gọi là nền tảng xã hội hiện đại đó, mà chỉ trong vài tháng ông đã tự mình chế tạo ra được, thì mấy người đi trước đúng là chẳng còn mặt mũi nào mà nhìn đời nữa nhỉ.”
Vừa pha lại ấm trà mới, Tobari vừa lẩm bẩm với vẻ mặt ngao ngán. Chẳng thèm để ý đến lời cằn nhằn của Tobari, Vincent chỉ cười khổ, vừa nhặt nhạnh những tờ giấy da và các mẩu báo bay tứ tung trên chiếc bàn làm việc (Resolute Desk), rồi như chợt nhớ ra điều gì đó, ông nói.
“À mà tiện nói luôn, cái áo khoác của cậu mà tôi mang đi sửa hôm trước ấy, chắc cũng sắp xong rồi đấy.”
“À ờ… đúng rồi nhỉ, cũng đến ngày rồi.”
Nghe Vincent nhắc, Tobari mới sực nhớ ra. Chiếc áo khoác yêu thích của cậu đã bị biến thành một mớ giẻ rách thảm hại sau cái phi vụ trời ơi đất hỡi mà Vincent nhận về.
“Mà này, lão già đó tay nghề cao thật à?”
“Cứ yên tâm. Ông ấy là một kỹ thuật gia cừ khôi đấy. Ngày xưa ông ấy đã từng thử sức với đủ loại phát minh và nghiên cứu, còn nhận được cả bằng sáng chế nữa cơ. Nói đến những thứ nổi tiếng thì—— à phải rồi. Ví dụ như cái kia kìa.”
Nói rồi, Vincent chỉ tay về một góc phòng. Tobari dõi theo hướng tay ông ta chỉ, ở đó là một chiếc Máy liên lạc Hệ cơ quan.
“Cái thứ mà ngày nay đã trở nên phổ biến nhờ kỹ thuật truyền tin của Siêu máy tính toán lớn (Ordinatour) ấy, thì nguyên mẫu (archetype) của nó chính là do ông ấy tạo ra đấy. Alexander Graham Bell. Nếu thời thế khác đi một chút, có lẽ tên tuổi của ông ấy đã được khắc ghi vĩnh viễn vào lịch sử thế giới rồi—— một bậc kỳ tài sở hữu tài năng và nhiệt huyết đến nhường đó cơ mà. Mà thôi, phần lớn những thứ ông ấy theo đuổi lại chẳng mấy hợp rơ với động cơ hơi nước cho lắm… cuối cùng đành chấp nhận số phận bị coi là kẻ dị đoan, mai danh ẩn tích giữa chốn chợ đời thôi.”
Chiếc áo khoác có mũ trùm đầu màu đen mà cậu đang mặc bây giờ chỉ là đồ thay thế trong lúc chờ sửa áo. Dùng cũng không đến nỗi tệ, nhưng quả thực khi làm công việc của một Người làm thuê tự do (Runner Biz), thì chiếc áo khoác kia vẫn tiện lợi hơn nhiều.
“—— À mà này, hôm trước tôi có gặp con bé trông tiệm ở quán đó đấy.”
Đang nghĩ vẩn vơ về tiệm may đã gửi áo, Tobari bất chợト nhớ lại chuyện xảy ra mấy ngày trước.
“Lúc ở tiệm trông nó cứ ngơ ngơ ngác ngác thế nào ấy, ai dè cũng không phải dạng vừa đâu.”
“Là cô bé nhỏ con ở chỗ Alec ấy hả? Nghe giọng điệu của cậu thì, chắc lại có chuyện gì rồi?”
“Bị nó móc sạch tiền trong túi.”
“Hô hô!”
Nghe câu trả lời ngắn gọn của Tobari, Vincent tròn mắt kinh ngạc như chim ưng sắp vồ mồi, rồi phá lên cười.
“Một tay lão luyện như cậu mà lại! Bị tiếp cận không hề hay biết, cuối cùng còn bị khoắng sạch cả túi tiền nữa chứ! Cô bé đó cũng khá là lợi hại đấy nhỉ.”
“À ờ… thì cũng phải thừa nhận là lúc đó tôi đang lơ là vì bận đối phó với đứa khác.”