Stella wa Seireijutsu ga Tsukaenai - Chapter 1

**Mở đầu**

「Ưmm…」

Một cô gái nhíu mày, mắt đăm đăm nhìn vào bụi cây thấp trĩu quả đỏ vàng.

Vẻ mặt cau có khiến người ta khó nhận ra, nhưng nhìn kỹ thì cô bé sở hữu những đường nét đáng yêu. Mái tóc màu hồng đào nhạt óng ả nổi bật trên nền da trắng muốt, còn đôi mắt màu hạt phỉ thì to tròn.

—— Nhưng thật đáng tiếc, chính chủ lại hoàn toàn chẳng bận tâm gì đến ngoại hình của mình. Mái tóc đẹp là thế lại bị buộc túm sơ sài bằng một sợi dây chẳng chút trang trí, bộ trang phục đang mặc dù có thêu thùa tinh xảo nhưng cũng bị xắn lên một cách cẩu thả nốt. Bởi vậy nên, thay vì nghĩ “dễ thương”, người ta lại thường bật ra chữ “tiếc nuối” trước tiên.

Cô gái ấy —— Stella Lindgren, chính là một người như vậy.

Stella túm lấy một cành cây chưa ra quả, quan sát kỹ phần đầu cành, rồi đôi mắt tròn xoe nheo lại đầy nghiêm trọng, chậm rãi đảo mắt nhìn quanh.

『Kiểu này… chắc là dấu vết của hươu rồi…』

Rõ ràng mới hôm qua, những chồi non mềm mại còn vươn mình xanh mướt trên bụi cây, vậy mà sáng nay đến đã thấy trụi lủi. Đầu cành còn hằn rõ dấu răng của động vật. Hơn nữa, lúc mới đến không để ý, nhưng nhìn kỹ lại thì thấy rêu trên mặt đất bị bới lên vài chỗ, để lộ phần đất trần trụi hằn vết móng guốc.

Nơi này gần lối vào rừng, cũng có chút người qua lại. Bình thường thú vật ít khi bén mảng đến đây, nhưng có lẽ bị mùa quả chín dụ dỗ nên chúng mới mò tới.

『Chỉ có hươu thôi thì tốt biết mấy…』

Thật ra hươu đến cũng chẳng sao. Bị chúng ăn mất cây cỏ thì đúng là phiền thật, nhưng vào thời điểm này thì chắc cũng không đến mức thiệt hại hết cả mùa quả.

Thế nhưng, trớ trêu thay, mới hôm qua cô vừa nghe chuyện “có người làng trông thấy sói”.

—— Một con hươu đã đánh chén no nê chồi non ngon lành, hẳn phải là con mồi béo bở trong mắt lũ sói lắm đây.

Thông thường, khu vực gần lối vào rừng cấm săn bắn, vì nơi đây thường có phụ nữ và trẻ em như Stella qua lại. Chuyện một con hươu đi lạc vào khu vực cấm săn, tự do lang thang —— rồi lũ sói lần theo dấu vết tìm đến, là hoàn toàn có thể xảy ra.

Mất công toi không thu hoạch được quả đúng là tiếc thật, nhưng có lẽ nên nhanh chóng báo tình hình này cho thợ săn trong làng để họ xử lý thì hơn.

Mình không muốn bị lũ sói săn hươu tấn công, mà gia súc trong làng lỡ bị chúng nổi hứng tấn công thì cũng phiền phức lắm. Stella não nề trĩu vai, xốc lại chiếc giỏ mang theo.

Ngay lúc đó, một con cáo vụt nhanh qua chân Stella.

「Oái!」

Nó chạy sát quá khiến cô giật mình suýt đánh rơi cả giỏ.

Stella ngây người nhìn theo bụi cây nơi con cáo vừa biến mất, rồi lắc đầu.

Một con cáo hoang lại chạy sát người thế này đúng là chuyện hơi bất thường. Hơn nữa, cái cách nó chạy rõ ràng không phải là đang đuổi mồi, mà là đang trốn chạy thứ gì đó.

Trong khu vực cấm săn, sinh vật nào lại đi săn cáo cơ chứ…

『(Cú, gấu,… và cả sói nữa.)』

Phải rời khỏi rừng thôi. —— A, nhưng có lẽ đã quá muộn rồi.

Tiếng bước chân rẽ cỏ của nhiều sinh vật cùng lúc vọng đến tai Stella.

Con cáo hoảng hốt bỏ chạy mà không hề nhận ra sự hiện diện của con người là Stella, điều đó có nghĩa là kẻ săn mồi đã ở rất gần đây rồi.

「… Hỡi tinh linh của Khí quyển, ta cầu xin người, hãy tạo ra một tiếng nổ!」

Ngay khoảnh khắc nhận ra hai con sói đang đủng đỉnh bước ra từ bóng râm, Stella vừa rút con dao găm từ trong ngực áo ra, vừa hét lớn.

*ĐOÀNG!!*

Như đáp lại tiếng gọi của Stella, một tiếng nổ khô khốc vang vọng khắp không gian. Tựa như tiếng súng, âm thanh đó khiến lũ sói thoáng chút hoảng sợ.

「Cảm ơn Tinh Linh, yêu các người nhiều!!」

Tinh Linh Thuật của cô bình thường thất bại nhiều hơn thành công, nhưng lạ thay, cứ vào những lúc nguy cấp thế này lại hiệu nghiệm. Có lẽ là do sự tuyệt vọng đã thể hiện rõ trong giọng nói của Stella chăng?

—— Dù sao đi nữa, bây giờ phải bảo vệ bản thân trước đã.

Cô dùng hết sức đâm con dao đang nắm chặt vào thân cây gần đó, rồi dùng gót giày thúc mạnh vào chuôi dao cho ngập sâu hơn. Khi lưỡi dao đã ngập vào khoảng một nửa, Stella lấy đó làm điểm tựa, bắt đầu thoăn thoắt leo lên cây.

Giá mà tiếng nổ vừa rồi khiến lũ sói sợ hãi bỏ chạy thì tốt biết mấy, nhưng cả hai con đều không có vẻ gì là muốn rời đi.

Đã thế này thì chỉ còn cách bỏ chạy hoặc chiến đấu, nhưng Stella nào phải dân chiến đấu thiện nghệ gì cho cam mà đòi dùng một con dao chống lại hai con sói.

Dĩ nhiên, chạy trốn cũng bị loại. Stella không đủ khỏe chân cũng chẳng đủ nhanh nhẹn để chạy thoát khỏi loài động vật săn mồi bằng cách truy đuổi đường dài như thế.

Vì vậy, hành động Stella cần làm chỉ có một. —— Tranh thủ thời cơ di chuyển lên chỗ cao.

Sói vốn có cấu tạo cơ thể không phù hợp để leo cây, nên chỉ cần trốn lên đủ cao, sớm muộn gì chúng cũng sẽ bỏ cuộc thôi.

Leo đến một độ cao nhất định, cô nhìn xuống và bắt gặp ánh mắt của một trong hai con sói. Nó không gầm gừ định tấn công, nhưng có vẻ lại tỏ ra hứng thú với sinh vật đang ở trên cây và chẳng có ý định rời đi.

Giờ chỉ còn cách đợi chúng bỏ cuộc và đi tìm con mồi khác, hoặc đợi một người thợ săn nào đó nghe thấy tiếng nổ do Tinh Linh Thuật tạo ra và chạy đến giúp——.

『(Kiểu nào thì cũng phải kẹt ở đây một lúc lâu rồi…)』

Stella dựa người vào thân cây, thở dài thườn thượt.

[Nguồn: Yukiln.com]

『(Biết thế này, mình nghe lời mẹ không vào rừng hôm nay có phải tốt hơn không…)』

**Chương 1: Tinh Linh Thuật Sĩ**

Antrel, ngôi làng nhỏ bé bị tuyết phủ kín, nơi đã mất đi Sự bảo hộ của Tinh Linh.

Từ rất lâu trước khi Stella ra đời, Ma tộc từng lấy nơi này làm căn cứ đã săn bắt gần hết Tinh Linh.

Thời gian dài đằng đẵng trôi qua, dù Ma tộc đã biến mất từ lâu, Tinh Linh vẫn chẳng hề bén mảng đến vùng đất đáng nguyền rủa này. —— Người ta nói vậy, nhưng thực hư thế nào thì không một người dân Antrel nào biết chắc.

Dù có nói về Tinh Linh thế này thế kia, nhưng vì chẳng thể tận mắt nhìn thấy hình dáng của họ, nên cũng đành chịu, không cách nào phán đoán thật giả.

Chỉ có một điều chắc chắn không thể chối cãi, đó là vùng đất quanh Antrel nghèo nàn, mùa màng khó phát triển đến mức việc nó bị gọi là nơi “mất đi Sự bảo hộ của Tinh Linh” cũng hoàn toàn dễ hiểu.

Và một điều nữa, đó là Tinh Linh Thuật thực sự tồn tại.

「Hỡi tinh linh của Suối nguồn, ta cầu xin người. Hãy đổ đầy nước trong vào chiếc thùng này.」

Chiếc thùng gỗ đặt trước mặt Stella, người vừa niệm chú, chỉ có vài quả hạt vừa hái trong rừng lúc nãy đang lăn lóc bên trong, tuyệt nhiên không một giọt nước.

Cô bé nhìn chằm chằm vào thùng vài giây, rồi —— khịt mũi cười khẩy.

Cô cúi người nhấc bình nước đặt dưới chân lên, đổ ào ào vào chiếc thùng đựng hạt.

—— Đây chính là Tinh Linh Thuật đấy. …Tiếc là, thuật pháp vừa rồi đã không kích hoạt được.

「Vậy mà hôm nay mình đã thấy có cảm giác làm được rồi chứ…」

Những người có thể sử dụng Tinh Linh Thuật được gọi là Tinh Linh Thuật Sĩ, và các Tinh Linh sẽ đáp lại lời cầu nguyện của họ để tạo ra phép màu.

Như Stella lúc nãy, nếu nói “Hãy đổ đầy nước vào thùng”, các Tinh Linh sẽ làm đầy chiếc thùng bằng nước trong vắt.

Tuy nhiên —— nếu không có tài năng về Tinh Linh Thuật thì dĩ nhiên chẳng có gì xảy ra cả, lời niệm chú chỉ trở thành tiếng lẩm bẩm một mình vô nghĩa mà thôi.

Giống như Stella lúc này.

「Ư ưー」

Stella phụng phịu, thọc tay vào thùng nước, khuấy vòng vòng để rửa sạch đất cát và côn trùng bám trên hạt. Khuấy một lúc, đổ bỏ phần nước bẩn nổi đầy rác đi, cô định đổ thêm nước từ bình vào lần nữa… thì dừng tay lại.

「Xin Tinh Linh Suối nguồn. Cho nước vào thùng đi màー」

—— Chiếc thùng vẫn chẳng hề được đổ đầy nước, thay vào đó, như thể để đáp lại, một quả hạt màu đỏ lăn lộc cộc ra ngoài.

Stella thở dài thườn thượt, lại nhấc bình nước lên.

Cứ gọi mãi thế này, thỉnh thoảng, thật sự rất hiếm khi, Tinh Linh Thuật lại kích hoạt được.

Kích hoạt được nghĩa là Stella hẳn cũng phải có tài năng của một thuật sĩ chứ. …Thế nhưng, tần suất thành công chỉ khoảng một lần trong mười —— à không, phải bốn, năm mươi lần mới đúng.

Tần suất thấp đến thế thì cũng gần như là không thành công rồi. Mà cái lần thành công đó, có khi cũng chỉ là do một hiện tượng tự nhiên nào đó trùng hợp một cách thần kỳ nên trông giống như thành công mà thôi.

Chính bản thân Stella cũng không biết đã bao lần ước gì mình hoàn toàn không thể làm được, để còn có thể từ bỏ cho xong…

「Haizz… Mẹ ơi, con để đồ hái được ở đây nhé.」

Cô chuyển những quả hạt đã rửa sạch sang một cái xô cũ, đặt mạnh xuống góc nơi làm việc của mẹ rồi cất tiếng gọi.

Nghe tiếng con gái, người mẹ đang dùng dung dịch nấu từ cành cây —— cũng là thứ Stella hái trong rừng —— để nhuộm sợi liền quay lại.

「Cảm ơn con, Stella. …Nhưng mà trưởng làng vừa mới đến đấy, dặn là có người thấy sói trong rừng nên phải cẩn thận. Nghe nói ông ấy đang đi báo tin cho cả làng. …Đúng là bây giờ đang mùa thu hoạch tốt, nhưng nguy hiểm lắm, con đừng vào rừng một thời gian thì hơn.」

Người mẹ nói với vẻ mặt đầy lo lắng, Stella chỉ nhún vai.

「Có những màu chỉ nhuộm được bằng quả với lá hái đúng mùa này thôi mà mẹ. Không sao đâu, nói là vào rừng chứ con chỉ đi loanh quanh ở lối vào thôi mà.」

「Nhưng mà…」

「Không sao đâu mà. Với lại, hôm nay con hái được nhiều mâm xôi lắm, để con làm mứt nhé.」

Ngắt lời người mẹ vẫn còn đang âu lo, Stella tự mình kết thúc câu chuyện rồi đi thẳng vào bếp.

『(Con hiểu mẹ lo lắng, nhưng con cũng chỉ giúp được có thế này thôi…)』

Gia đình Stella chỉ có hai mẹ con, cuộc sống dựa vào thu nhập từ việc bán những món đồ thêu nhỏ do mẹ cô làm ra.

Việc đi hái nguyên liệu trong rừng về để nhuộm sợi dùng cho việc thêu thùa đó, là một trong số ít những công việc mà Stella, một người quá vụng về để có thể cầm kim chỉ, có thể làm được.

Mùa hè ở Antrel rất ngắn, chẳng mấy chốc tuyết lại bắt đầu rơi. Dù có chút nguy hiểm, cô cũng không muốn lãng phí dù chỉ một chút thời gian của mùa thu hoạch ngắn ngủi này.

Hơn nữa, thông thường, sói không đến gần những nơi có hơi người. Nơi Stella hái nguyên liệu nhuộm lại gần làng, không phải chỗ quá sâu trong rừng, nên khả năng gặp phải chúng là rất thấp.

Nếu đi sâu hơn vào rừng, có một bờ nước sáng sủa với rất nhiều hoa nở. Thời cha còn ở đây, những bông hoa hái từ đó cũng được dùng để nhuộm màu, nhưng mà——.