Reitetsu Ouji no Teikoku Dakkan Keikaku - Chapter 1
◆ Miền Ký Ức Đau Thương
“Hộc… hộc…!”
Tiếng thở dốc tuyệt vọng của hai kẻ trốn chạy vang lên giữa đường hầm ngầm chật chội, mỗi hơi thở như cào xé buồng phổi. Lục phủ ngũ tạng trong họ như đang đồng loạt biểu tình, gào thét trong đau đớn. Cơ thể rệu rã, kiệt quệ, không ngừng phản kháng bằng những cơn choáng váng, đầu đau như búa bổ cứ dồn dập ập tới, giày vò cả hai không một chút nương tay.
Lũ săn đuổi. Một bè lũ âm mưu lật đổ ngai vàng Đế quốc Letuar. Chúng như một cơn ác mộng đột ngột tràn vào thành trì, thẳng tay đồ sát hoàng tộc, hết người này đến người khác, lạnh lùng và tàn nhẫn chẳng khác nào đang cắt bỏ đám cỏ dại bên vệ đường.
Giữa vòng xoáy tuyệt vọng này, tia hy vọng duy nhất le lói từ sự cơ trí của Hầu tước Holger Hubert, người đồng minh cuối cùng. Nhờ ông, họ đã tìm được lối thoát xuống hệ thống đường hầm bí mật chằng chịt dưới lòng Đế đô. Nhưng, lũ chó săn kia cũng chẳng phải dạng vừa, chúng nhanh chóng đánh hơi được con mồi.
Chỉ cần vượt qua được cái địa đạo ẩm thấp này, họ sẽ tự do, sẽ thoát ra khỏi vòng vây của thành trì chết chóc. Nhưng, Holger cay đắng nhận ra, dù có thoát ra, thân già này cũng chẳng còn đủ sức để lê bước thêm nữa. Ông từ từ chậm lại, rồi đứng khựng. Bằng tất cả sức lực còn lại, Holger đẩy mạnh vào tấm lưng non nớt trước mặt.
“Điện hạ! Nơi này cứ giao cho lão già này! Người… một mình người nhất định phải thoát ra!”
Hơi thở của Holger đã gấp gáp lắm rồi, khuôn mặt hằn rõ vẻ mỏi mệt cùng cực. Vậy mà, như một con thú bị dồn vào chân tường, ông vẫn gượng vịn tay vào chuôi kiếm bên hông, tư thế sẵn sàng cho một trận tử chiến.
“Không! Ta không đi! Thầy là hy vọng cuối cùng của ta! Ta tuyệt đối không bỏ thầy lại!”
Giọng nói của Henrik Letuar, dù chỉ là một đứa trẻ mới lên 9, lại đanh thép và quả quyết đến không ngờ, khiến Holger phải sững người. Lũ giặc đông như kiến cỏ. Thoát khỏi đây đã khó, giữ được mạng sống lại càng mong manh. Huống hồ, nếu còn phải vướng víu lão già đang cố trút chút hơi tàn này, cơ hội sống sót của Điện hạ gần như bằng không.
Ấy vậy mà, Henrik vẫn siết chặt lấy bàn tay nhăn nheo, chai sạn của Holger, kéo cái thân hình già nua nặng trịch ấy tiếp tục lao về phía trước.
Họ cắm đầu cắm cổ chạy trong đường hầm tăm tối, chật hẹp. Và rồi, như một phép màu, một vệt sáng yếu ớt từ phía cửa ra đã hiện hữu. Nhưng, cái ảo ảnh ngọt ngào mang tên “ánh sáng tự do” ấy, lại như một liều thuốc độc, âm thầm đánh thức sự chủ quan, lơ là, dù chỉ là một thoáng, ẩn sâu trong tiềm thức của cậu bé.
Và rồi, vệt sáng ấy biến hình. Không phải là lối thoát, mà là vô số những mũi tên sắc lẻm, lạnh lẽo. Lũ chó săn đã giăng bẫy ở cửa hang!
Khoảnh khắc nhận ra những mũi tên tử thần kia đang nhắm thẳng vào mình, tất cả đã quá muộn. Henrik chỉ kịp nhắm nghiền mắt theo bản năng, trong vô thức chuẩn bị đón nhận cơn đau xé thịt mà cậu chưa một lần nếm trải.
Nhưng, không có gì cả. Henrik không cảm thấy đau đớn. Không khó để nhận ra kẻ nào đã đứng ra hứng trọn lấy cơn mưa tên đó. Một dòng chất lỏng đỏ sẫm, tanh nồng, phụt ra, vẽ một đường vòng cung tuyệt vọng ngay trước mắt cậu.
“THẦY!”
[Nguồn: Yukiln.com]
Henrik gào lên, lao tới. Vô số mũi tên găm sâu vào vai, hông trái, và cả bắp chân phải của Holger. Lão gia trung thành chỉ còn biết rên lên những tiếng khò khè, đứt quãng, đầy đau đớn.
“Thầy, đừng chết! Thầy đã hứa với con cơ mà! Chúng ta đã hứa sẽ cùng nhau phò tá cha, phò tá huynh trưởng, cùng nhau ngắm nhìn một thế giới bao la rộng lớn hơn! Chẳng phải thầy vẫn luôn răn dạy con rằng, một khi quý tộc đã nói lời nào, thì dù trời sập cũng phải giữ lấy lời hứa đó sao? Thầy thất hứa ư? Henrik Letuar này… không cho phép!”
“Lão… lão không giữ được lời hứa rồi… Điện hạ… Lão xin lỗi…! Giá như… giá như lão có thể nhìn thấy ngày người làm nên nghiệp lớn…!”
“Xin lỗi thì gắng gượng mà sống đi chứ!”
“Mũi tên vừa rồi… cách Điện hạ chỉ trong gang tấc. Hẳn là một tay xạ thủ thượng thừa. Có lẽ… chỉ muốn thị uy dằn mặt mà thôi.”
Lý trí là vậy, nhưng cơ thể Holger lại hành động theo bản năng thuần túy. Ông phải bảo vệ Henrik, bằng mọi giá.
“Lũ chó săn nhà Samigared… chúng cần Điện hạ như một quân cờ chính danh để hợp thức hóa sự thống trị của chúng cả trong lẫn ngoài. Cho nên… dù lão già này có bỏ mạng, chúng cũng sẽ không giết Điện hạ đâu.”
“Thầy đang nói vớ vẩn gì thế! Muốn lảm nhảm thì để sau này ta nghe cho đã. Còn bây giờ, đừng có nói mấy lời trăn trối chết tiệt đó nữa, dù chỉ là đùa!”
“Rồi sẽ có ngày… Điện hạ… chắc chắn sẽ nắm bắt được thời cơ… giành lại Đế quốc. Dù cho lúc đó… ngàn vạn khó khăn, thử thách sẽ bủa vây lấy người. Nhưng dù thế nào đi nữa… hãy dùng chính đôi tay này… bằng mọi giá, cứu lấy trăm họ Đế quốc! Nếu cứ để mặc cho lũ súc sinh đó… dân chúng sẽ lầm than… đất đai sẽ hóa thành tro bụi. Lão tin rằng… một người thông tuệ như Điện hạ… chắc chắn sẽ làm được… chắc chắn!”
Holger, như một cỗ máy chỉ còn chút hơi cót cuối cùng, gắng gượng thốt ra từng lời muốn nhắn gửi. Rồi, ông lặng lẽ ra đi. Tiếng gào khóc xé lòng của Henrik bao trùm lấy không gian chật hẹp, ngột ngạt của đường hầm.
“Henrik Điện hạ, mời người trở lại hoàng cung. Chỉ cần người không kháng cự nữa, chúng tôi đảm bảo sẽ không làm tổn hại đến người. Nào, mời người đi lối này.”
Một giọng nói quen đến phát sợ, a dua và a dua, vẳng đến từ phía sau.
Gã đàn ông từng là Kỵ sĩ Đoàn trưởng, giờ đây đang nhe một nụ cười khẩy đầy khinh miệt, từ từ tiến lại gần. Cái bóng dơ bẩn của gã trùm lên thân hình bé nhỏ của Henrik.
Khắc cốt ghi tâm hình ảnh thi thể vẫn còn vương hơi ấm của Holger, Henrik nghiến răng hạ một lời thề đẫm máu. Nhất định, nhất định sẽ đoạt lại Đế quốc đã bị bọn chúng cướp mất. Và để thực hiện điều đó, cậu sẽ không từ bất cứ một thủ đoạn tàn độc nào.