Ouritsu Shikan Gakkou no Himitsu no Shoujo: Iskandar Oukoku Monogatari - Chapter 8
Nhất là khi nghĩ đến cái đích đến sắp tới, lòng chàng lại càng thêm nặng trĩu ưu tư. Đảo mắt nhìn quanh, thoáng thấy bóng đội tuần tra của Hắc Môn thấp thoáng phía xa, chàng thanh niên liền nhanh như cắt lách mình vào một con hẻm tối om, ẩm thấp.
Chỉ cần rẽ vào hai con hẻm nhỏ từ đại lộ Bohemond sầm uất, biểu tượng cho sự phồn hoa của Vương đô, là lạc ngay vào một thế giới khác hẳn: một khu ổ chuột bẩn thỉu, nơi lũ chuột cống béo tròn ị chạy rông khắp nơi mà chẳng thèm để tâm đến ánh mắt con người.
Thỉnh thoảng cũng bắt gặp vài bóng người gầy trơ xương, đôi mắt vô hồn ngước lên bầu trời đêm vô định, nhưng kể từ sau trận dịch hạch kinh hoàng bùng phát do ăn thịt chuột mấy năm về trước, thì chủ nhân thực sự của cái khu ổ chuột này đã thuộc về chính loài gặm nhấm gớm ghiếc ấy.
Không khí trong con hẻm tối tăm đặc quánh mùi xú uế nồng nặc từ chất thải được đổ thẳng ra đường chẳng chút kiêng dè.
Đôi ủng da cao cổ che kín đến đầu gối giẫm phải một vũng nước bẩn thỉu, chàng thanh niên với dáng vẻ chỉnh tề, không một chút sơ hở, bất giác nhíu mày khó chịu.
Dù đang là mùa đông lạnh giá, không khí nơi đây vẫn ẩm ướt một cách kỳ lạ. Nước mưa từ mấy ngày trước vẫn còn đọng lại thành vũng trên nền đá lát nham nhở. Bất cứ kẻ nào lỡ bước chân vào đây chắc chắn cũng sẽ phải vội vàng bịt mũi mà tháo chạy thoát thân.
Vương đô Strasbourg.
Thành phố pháo đài vĩ đại nhất thế giới, được bao bọc bởi bức tường thành kiên cố trải dài đến bốn mươi Kurai (tương đương bốn mươi ki-lô-mét), với Cung Thermidor bằng bạc trắng lấp lánh ngự trị ở mặt bắc – nơi sinh sống của Hoàng tộc Iskandar, những kẻ nắm giữ vận mệnh của cả thế giới. Nội thành, lấy Cung Thermidor làm tâm điểm, là nơi tập trung dinh thự nguy nga của tầng lớp quan lại quý tộc. Đây là một khu vực linh thiêng, tuyệt đối cấm cửa đối với thường dân.
Thường dân chỉ được phép đứng từ khu ngoại thành rộng lớn bên ngoài, ngước mắt chiêm ngưỡng tòa hoàng cung tráng lệ vươn cao ngạo nghễ giữa trời xanh. Nếu không phải là kẻ cực kỳ may mắn và sở hữu tài năng xuất chúng, thì cả đời họ cũng chẳng bao giờ có cơ hội được nhìn thấy dù chỉ là một vạt áo của vị vua đang cai trị mình.
Chàng thanh niên lặng lẽ bước đi từ khu nội thành vàng son lộng lẫy, cố gắng lẩn tránh ánh mắt tò mò của đám thường dân. Chỉ riêng cái hành động lén lút này thôi cũng đủ khiến chàng cảm thấy cuộc đời mình thật lắm chuyện bi hài. Và cái ý nghĩ rằng mình đã từng là một phần của cái khu ổ chuột tồi tàn, nơi mà sự sống dường như là điều không thể này, lại như một bàn tay vô hình siết chặt lấy trái tim chàng đau đớn.
Đột nhiên, một bà lão đang dựa lưng vào bức tường ọp ẹp từ lúc nào, chậm rãi đổ gục xuống nền đá lạnh lẽo. Nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu tựa những đường cày trên ruộng đất khô cằn, nhưng ánh mắt bà đã hoàn toàn mất đi tiêu điểm, trống rỗng và vô hồn.
Khẽ kéo tấm vải che gần kín mặt xuống một chút, chàng thanh niên lặng lẽ thở hắt ra một hơi dài.
Cách không xa sự náo nhiệt giả tạo của đại lộ Bohemond, nơi người ta vẫn đang say sưa ca tụng nền thái bình kéo dài cả thế kỷ, lại là một thế giới khác hẳn – nơi mà mỗi ngày vẫn có không biết bao nhiêu người phải vật lộn trong tuyệt vọng chỉ để kiếm miếng ăn qua ngày, rồi cuối cùng lại chết dần chết mòn vì thứ thuốc độc mà họ đã bấu víu vào như niềm hy vọng cuối cùng.
Bà lão này, có lẽ chưa đầy một tuần nữa, sẽ trở thành bữa ăn thịnh soạn cho những “ông chủ” nhỏ bé gớm ghiếc của khu ổ chuột này, rồi tan biến vào hư vô như chưa từng tồn tại.
Thành phố này, nơi sự phồn hoa tráng lệ và cảnh mục nát suy tàn tồn tại song song, đan xen vào nhau một cách kỳ lạ, như một lời nhắc nhở nghiệt ngã rằng: ánh sáng càng rực rỡ, thì bóng tối lại càng thêm sâu thẳm và đậm đặc.
Chần chừ trong giây lát, chàng thanh niên cúi người xuống, bàn tay khẽ khàng vuốt nhẹ đôi mi mắt đã nhắm nghiền của bà lão, rồi thì thầm một lời cầu nguyện nhỏ bé.
“Mong rằng… cho đến khi bà được tái sinh vào kiếp sau…”
Ẩn sâu trong giọng nói ấy không phải hy vọng hay ước vọng đơn thuần, mà là âm hưởng của một tương lai tất yếu đang thành hình.
Sau giây phút mặc niệm ngắn ngủi, chàng thanh niên vội vã cất bước, rồi hòa vào bóng đêm sâu thẳm, nơi mọi ánh sáng đều bị từ chối.
Một vệt sáng mỏng manh màu đỏ thẫm chợt lóe lên, xé tan màn đêm đặc quánh.
Vệt sáng ấy từ từ lan rộng, cuối cùng tạo thành một mảng sáng nhàn nhạt. Đôi mắt đỏ rực của chàng thanh niên phản chiếu vân gỗ mặt trong của cánh cửa đang hé mở, và cả bàn tay trái chi chít sẹo đang nắm chặt quả đấm cửa bằng đồng thau.
『Lần nào nhìn cũng thấy ngứa mắt, nhưng nếu dám quay đi chỗ khác thì thể nào cũng bị chửi xối xả như một thằng điên cho xem.』 Ánh mắt đã dần quen với ánh sáng, chàng ngước lên. Vẫn là gã đàn ông với nụ cười nhếch mép đầy vẻ châm biếm thường trực, đang hất hàm ra hiệu cho chàng vào.
“Lần đầu tiên mày mò đến đây mà không có tùy tùng nhỉ?”
Bước vào căn phòng ấm áp, chàng thanh niên chợt có cảm giác mình như biến thành người tí hon. Thân hình đồ sộ của gã đàn ông chi chít sẹo quá đỗi to lớn, bờ vai trần trụi hằn rõ những vết tích của tra tấn dã man như tỏa ra một luồng khí u ám, khiến bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề, ngột ngạt.
[Nguồn: Yukiln.com]
Nhìn gã đàn ông to lớn đang cười nhăn nhở, chàng thanh niên với đôi mắt đỏ rực khẽ tặc lưỡi.
“Vì công việc của mày quá chậm chạp.”
“Đừng có đòi hỏi vô lý thế chứ. Đối tượng là một kẻ như bước ra từ truyền thuyết đô thị đấy. Tuổi tác, tên thật, ngay cả mặt mũi cũng chẳng ai biết. Tìm một kẻ tồn tại hay không còn chưa rõ, giữa cái Vương đô đông như kiến này, chẳng khác nào mò kim đáy bể, hay bắt hạt mưa giữa trời sương mù cả.”
『Không cần ngươi nói ta cũng biết.』 Như thể cố tình trêu tức chàng thanh niên đang bực bội vò rối mái tóc của mình, gã đàn ông to lớn cười khẩy một tiếng.
“Mà thôi cũng được. Chuyện mày vẫn chưa tìm ra tung tích của Tatsumi Anju, chắc chắn mày đã biết tỏng rồi. Vậy mà mày vẫn đến đây. Lại còn đi một mình. Cái thằng ít học như tao đây thực sự tò mò lý do đấy.”
Một nụ cười đầy vẻ hạ tiện.
Nếu là người của thế giới bên ngoài, hẳn khi đối mặt với chàng thanh niên, họ sẽ phải tỏ ra kính sợ. Nhưng gã đàn ông to lớn này lại là kẻ đã nhúng chàm quá sâu trong bóng tối của thế giới ngầm. Địa vị cao quý nơi cung đình đối với hắn chẳng đáng một xu.
Cố nén sự ghê tởm đang cuộn trào, chàng thanh niên thở hắt ra, tự nhủ chỉ lần này thôi.
“Đừng có lảm nhảm mấy chuyện vớ vẩn nữa, Zanza. Lý do ta đến gặp ngươi chỉ có một mà thôi. Giết người.”
“Hai mươi đồng.”
Zanza, kẻ luôn chắp hai tay trước ngực, chưa bao giờ hỏi xem mục tiêu cần giết là ai. Đối với gã, mối quan hệ giữa người với người chỉ đơn giản là có trả được tiền hay không mà thôi.
Chỉ cần ai đó trả một cái giá tương xứng, có lẽ gã cũng chẳng ngần ngại chĩa kiếm về phía chính mình.
Đặt hai mươi đồng vàng Garea lên bàn, chàng thanh niên hướng đôi mắt đỏ rực về phía gã đàn ông to lớn.
“Đang nghĩ chuyện gì nguy hiểm đấy hả?”
Bắt gặp ánh mắt mà giới làm ăn thường nhìn mình, Zanza nhún vai.
“Mày nghĩ tao sẽ hại mày sao?”
“Bao nhiêu?”
Trước lời lẽ sắc như dao găm, Zanza cười khổ, giơ hai tay lên.
“Một trăm đồng… chắc vậy. Tao đây cũng cần chuẩn bị kỹ càng và lấy hết can đảm mới dám giết một kẻ đáng sợ hơn cả chính mình chứ.”
Việc không nói thẳng là sẽ không giết có lẽ chính là lòng kiêu hãnh của gã đàn ông này. Một tên sát thủ của thế giới ngầm, triệt để đến cùng. Như thể đọc được suy nghĩ của chàng thanh niên, gã đàn ông to lớn nháy mắt.
“Trước mặt Chúa, ai cũng bình đẳng cả thôi.”
“Hừm. Một vị Chúa cũng thực dụng ra phết nhỉ.”