Masquerade Confidence: Sagishi wa Shoujo to Kamen Shikake no Tabi wo Suru - Chapter 22
“…Không thể nào.”
Mặt trời đỏ rực đang từ từ lặn xuống phía tây-hướng về biển cả-đúng lúc đang hòa vào những đỉnh núi hiểm trở, trắng xóa của dãy Allegheny.
Những lọn tóc dài bay phấp phới trong cơn gió núi mang theo hương lá cây.
Không biết cô gái đã dùng đôi mắt hai màu kỳ ảo ấy để ngắm nhìn hoàng hôn đang tan chảy đó trong bao lâu nữa.
“Cảm ơn anh.”
Trước nụ cười cảm ơn khi nó quay lại, tôi vờ như không nghe thấy.
CHƯƠNG 2: LỄ HỘI SAVARIN
1
Mỹ vị ẩm thực, cái từ ngữ đó mới chỉ xuất hiện gần đây thôi.
“Dậy đi, Linus. Đến nơi rồi.”
“…Dậy rồi.”
Cùng với tiếng còi tàu réo rắt, cảm giác một bàn tay nhỏ bé đang lay lay đầu gối tôi đã đánh thức giấc ngủ chập chờn.
Gạt tờ báo đang úp trên mặt xuống, một dòng tít lớn mà tôi vừa đọc dở lướt qua tầm mắt.
‘Tuyến đường sắt xuyên Đông Nam bị tấn công. 245 người thương vong, nghi do phe phản cách mạng gây ra.’
Kể từ khi tôi và Chronica gặp nhau, cũng đã được tròn hai tuần. May mắn là chưa có cuộc tấn công thứ hai nào xảy ra. Và nơi chúng tôi vừa đến, có lẽ là nơi an toàn nhất trên cả nước này, tránh xa khỏi mối hiểm họa đó.
Theo sau Chronica nhanh nhẹn, tôi xách hai chiếc rương hành lý bước xuống tàu.
Sân ga của nhà ga thủ đô, được bao bọc bởi một kết cấu vòm thép đồ sộ, đông nghịt hành khách. Phớt lờ đám phu khuân vác đang xúm xít quanh những hành khách giàu có, chúng tôi xếp hàng chờ đợi ở cửa soát vé đông đúc mất vài phút.
Đưa tấm vé đã được bấm lỗ cho nhân viên nhà ga, rồi thả mấy cuốn sách mượn trên tàu vào thùng trả sách, chúng tôi rời khỏi nhà ga.
Lúc này là gần trưa. Từ quảng trường hình bán nguyệt trước nhà ga, ngập tràn ánh nắng hè, có thể phóng tầm mắt bao quát toàn bộ khung cảnh phố phường thủ đô.
Nhưng cũng chẳng có gì đáng để mà phải trầm trồ. Những tòa nhà cao tầng tráng lệ, chỉ biết đứng sừng sững đó để mà ra oai với dân nhà quê. Thành phố lớn, mỗi lần đến lại thấy một vẻ khác, nhưng cái bản chất thì chẳng bao giờ thay đổi.
[Nguồn: Yukiln.com]
Thế nhưng cô gái đứng cạnh tôi lại hồn nhiên chỉ trỏ vào cái sự lộng lẫy giả tạo đó, rồi nói.
“Woa… Quả nhiên là thủ đô, sầm uất thật đấy. Nhìn kìa, Linus! Cái khách sạn đằng kia, trước cửa có cả đài phun nước nữa kìa. Hay mình thử ở phòng trên cùng xem sao?”
“Nói vớ vẩn. Với lại, đừng có mà hí hửng quá trớn như thế, trông ngu lắm đấy.”
“Còn anh nữa, đừng có mà tỏ vẻ người lớn quá, coi chừng lại trông trẻ con hơn đấy.”
“…Thôi được rồi, im đi.”
Nơi đây từng là Vương đô, và nay là thủ đô Parington của Cộng hòa Colonials.
Mười hai năm về trước, nơi đây chính là tâm chấn đã làm rung chuyển cả đất nước này. Nền móng của thành phố mới, nơi Quốc hội thổi luồng gió tự do, được xây dựng trên những tàn tích của chế độ cũ đã bị đập tan, và cả những oán hờn của lũ quý tộc đã bị hành hình.
Và lần này, lý do chúng tôi đặt chân đến đây, bắt nguồn từ một tuần lễ trước.
‘…Chán ngấy rồi.’
Trước một đĩa khoai tây luộc sơ sài và một núi thịt ba chỉ gần như toàn mỡ, Chronica vẫy vẫy chiếc nĩa như muốn đầu hàng, rồi lẩm bẩm một cách chán chường.
Sau cuộc gặp gỡ trên tàu, khoảng một tuần lễ, tôi và Chronica hướng về phía biển, lang thang khắp miền Nam.
Ăn ngủ trên đường đi thì dĩ nhiên, chẳng còn cách nào khác ngoài việc tá túc ở những quán trọ nhà quê xập xệ, bị chuột bọ gặm nhấm.
‘Ráng chịu đi. Đồ ăn thức uống ở cái xứ này dở tệ là chuyện xưa nay rồi.’
Dù đất đai màu mỡ, nhưng tình hình lương thực ở bốn bang miền Nam lại cực kỳ tồi tệ. Nguyên nhân có lẽ là do chế độ độc canh đã tăng tốc chóng mặt sau Cách mạng, nói cách khác, là do đám trọc phú mới nổi, những kẻ vừa trở thành địa chủ, đã thi nhau ép buộc tá điền chỉ được trồng những loại cây mang lại lợi nhuận cao như thuốc lá hay bông vải.
‘Này… Còn bao lâu nữa mới đến được thành phố có đường sắt vậy?’
‘Tầm bốn, năm ngày nữa. Đừng có lườm tao, đường sá ở đây cũng chẳng ra gì đâu.’
Vẫn úp mặt xuống bàn một cách rũ rượi, Chronica thở dài ngao ngán trước đống khoai tây mặn chát.
‘…Tôi muốn ăn cái gì đó ngon ngon.’
Đó là một ước muốn xa xỉ, không thể nào có được ở nơi này, và chính vì thế, lợi ích của chúng tôi đã trùng khớp.