Nhật Ký Bí Mật Của Nữ Công Tước: Khi Tôi Đề Xuất Một Cuộc Hôn Nhân Trong Sáng - Chapter 4
”Thưa bà Elizabeth, tôi…”
“Không, đừng nói gì nữa. Dù cuối cùng các con có cùng chung mục đích, nhưng cách làm của con thật là thiếu suy nghĩ. Lấy chồng nhà khác, đặc biệt là trong hoàn cảnh như thế này, đối với một người phụ nữ chẳng khác nào xâm nhập vào lãnh địa của kẻ thù một mình. Vậy mà con lại nói cho cô ấy biết rằng cô sẽ không có tình yêu của chồng ngay trong đêm tân hôn, thật là hành động tàn nhẫn.”
“Không, con chỉ muốn trung thực…”
“Trung thực! Nghe này, nếu con nghĩ rằng trung thực là đồng nghĩa với việc nói thật mọi thứ, thì con thật là ấu trĩ. Mẹ không biết đã dạy con sai ở chỗ nào…”
George cảm thấy bất mãn. Tránh phải gắn bó với một người vợ mà mình không yêu thì có gì sai? Nếu anh cùng lúc yêu cả người tình và người vợ thì đó mới thật là không trung thực.
“Thưa bà, chuyện đó để sau. Giờ chúng ta nên bàn về những việc cần làm sắp tới. Tôi và gia đình công tước đều mong muốn trả nợ cho nhà bá tước càng sớm càng tốt để thoát khỏi tình cảnh này. Chúng ta hãy bàn về kế hoạch.”
Erin nhanh chóng ngắt lời George trước khi anh kịp phản bác.
“Chúng tôi đã thử nhiều cách rồi.”
Cha của George, Christopher, không cố gắng che giấu sự không hài lòng đối với Erin. Mẹ của anh xuất thân từ một gia đình danh giá và rất thực tế, nhưng cha anh thì khác.
Gia đình công tước Seymour, với tư cách là một gia đình quý tộc sở hữu đất đai, được gọi là quý tộc truyền thống. Họ thề trung thành với vua để đổi lấy quyền sở hữu lãnh địa, và có nghĩa vụ lãnh đạo quân đội bảo vệ vua khi có chiến tranh. Họ còn được gọi là quý tộc kiếm để phân biệt với quý tộc pháp lý, những người không sở hữu đất đai.
Gia đình công tước Seymour còn có nguồn gốc lâu đời hơn hoàng gia. Nếu truy ngược dòng máu, người ta có thể tìm thấy tên của họ trong thời kỳ huyền thoại.
Cha của George tự hào vì đã lãnh đạo quân đội ra trận trong cuộc chiến trước và rất coi trọng dòng máu quý tộc. Ông không thể chấp nhận một cô gái xuất thân từ một gia đình bá tước mới nổi và mang dòng máu hèn mọn. Ông chắc chắn không thể chịu nổi việc phải ở chung một không gian với cô ta.
“Đúng vậy. Tôi có một đề xuất khác. Như đã nói, mẹ tôi là tình nhân lâu năm của bá tước. Bà ấy ghi chép rất kỹ lưỡng những gì cha tôi nói, gần như từng lời một. Nếu mọi người không tin tôi, có lẽ sẽ muốn biết cách Paul Church đã tích lũy được tài sản khổng lồ của mình.”
☆
“Hơn hai mươi năm trước, cuộc khủng hoảng đã khiến nhiều gia đình quý tộc suy sụp. Vậy tại sao nhà Church lại không bị ảnh hưởng?”
“Có lẽ vì họ không sở hữu nhiều đất đai như các quý tộc truyền thống?”
George trả lời, nhưng Erin lắc đầu và giải thích.
“Không phải vậy. Quý tộc pháp lý cũng nhận lương từ triều đình, nên họ cũng bị ảnh hưởng bởi sự sụt giảm giá trị tiền tệ. Dù họ không phải chịu chi phí duy trì lãnh địa như quý tộc truyền thống. Lý do nhà Church không bị suy sụp là vì họ đã dự đoán được sự tăng giá của ngũ cốc và mua vào trước. Sau đó, họ đầu tư vào việc khai thác mỏ bạc.”
“Vậy chúng ta cũng có thể đầu tư để tăng tài sản? Nghe nói có người chỉ trong một đêm đã nhân lên tài sản của mình gấp hàng chục lần.”
Cha của George, vị cựu công tước, nói.
“Không, không thể làm thế được.”
“Tại sao không? Kiếm tiền bằng cách đầu tư là cách duy nhất để trả nợ trong vòng ba năm.”
“Đầu tư có rủi ro rất cao và không ổn định. Dù có thể thu lợi lớn, nhưng nếu thất bại, số tiền mất đi có thể gấp nhiều lần số tiền đầu tư. Đừng nói rằng mọi người đã đầu tư rồi. Nếu đã làm, dù lỗ bao nhiêu cũng phải rút ngay. Thị trường rất không ổn định và các quý tộc thường không biết khi nào nên rút lui.”
Erin không ngần ngại chia sẻ kiến thức mà cô học được từ nhật ký của mẹ. Christopher im lặng, mặt đỏ lên vì xấu hổ, có lẽ vì ông cảm thấy mình bị bẽ mặt.
“Nhà Church xuất thân từ gia đình quan chức tài chính, nên họ có nhiều kiến thức về thị trường và tài chính. Nhưng đó là câu chuyện của hai mươi năm trước. Hiện tại, nhà Church kiếm được tiền không phải từ đầu tư mà từ khai thác mỏ. Cha tôi nắm giữ nhiều thông tin về khoáng sản, và nhờ đó mà gia đình đã sản xuất và bán trang sức. Sau chiến tranh, những người dân giàu có muốn mua trang sức như của quý tộc, và đồ trang sức của nhà Church rất được ưa chuộng.”
Erin gấp quạt lại. Cây quạt được trang trí bằng kim cương và chỉ vàng, trông rất tinh tế.
[Nguồn: Yukiln.com]
“Tôi chỉ có thể kể lại những gì nhà Church đã làm trong quá khứ. Để cải thiện tình hình của gia đình công tước, tôi nghĩ chúng ta nên tìm đến các chuyên gia. Dù tôi có là một diễn viên xuất sắc và thông minh, tôi cũng không thể cải thiện nền kinh tế của gia đình công tước trong ba năm. Chúng ta nên tìm đến chuyên gia.”
“Những học giả nghèo thì biết gì về tiền bạc?”
Christopher nhìn Erin với ánh mắt nghi ngờ.
“Ít nhất thì học giả mà tôi biết không hề nghèo.”
“À, tôi nghĩ học giả thường là những người mặt mày ủ rũ và chỉ mặc những bộ áo thô sơ như các giáo sĩ của phái Frante…”
Phái Frante là một giáo phái theo đuổi sự giản dị, thường mặc áo choàng bằng vải thô và dùng dây thừng làm thắt lưng.
“Nếu làm cố vấn cho nhà Church, họ được trả thù lao rất cao.”
“Hiểu rồi… Nhưng không thể mời cố vấn của nhà Church.”
Christopher nói đúng. Erin cũng gật đầu.
“Đúng vậy. Cha tôi muốn kiểm soát gia đình công tước, nên các học giả làm việc cho ông sẽ không bao giờ phản bội ông. Tôi muốn giới thiệu một người từng là cố vấn của cha tôi và đã góp phần xây dựng tài sản cho nhà Church.”
“Nhưng đó vẫn là người của nhà Church.”
“Không, ông ta đã rời bỏ cha tôi. Sau khi biết tôi sẽ đến đây, tôi đã nhờ bạn bè ở khu phố nghèo tìm hiểu. Tôi không muốn bị lợi dụng.”
Tình bạn ở khu phố nghèo rất mạnh mẽ và nhiệt tình. Khi biết về tình cảnh của Erin, bạn bè cô đã nhanh chóng tìm kiếm thông tin. Họ phát hiện ra rằng vị học giả từng làm việc cho nhà Church đã bị sa thải. Ông ta bị đánh đập và mất việc tại trường đại học.
“Hiểu rồi, có lẽ cũng nên nghe ông ta nói thử.”
Nếu Erin nói đúng, thì việc nghe ý kiến của ông ta cũng đáng giá. George đồng ý, và Christopher cũng miễn cưỡng đồng ý.
“Tôi nghĩ mọi người sẽ hợp nhau đấy.”
Erin lấy bút và giấy từ bàn làm việc. Cô nhanh chóng viết tên và địa chỉ của học giả.
“Hãy gửi thư với tên của tôi, Erin Patterson. Chúng ta nên gặp nhau ở ngoài. Hãy đặt phòng tốt nhất tại nhà trọ Gorgon. Thanh toán do Erin Seymour chịu.”
Ba người còn lại có vẻ ngạc nhiên. Erin ngẩng cao đầu và nhẹ nhàng uốn cong cơ thể, làm nổi bật những đường cong tuyệt mỹ trong chiếc váy đơn giản.
“Erin Patterson là diễn viên nổi tiếng nhất của đoàn kịch thành phố. Không có người đàn ông nào từ chối lời mời của cô ấy.”
George không chắc liệu điều đó có thực sự hiệu quả không, nhưng nhìn thấy sự tự tin của Erin, anh cũng tin tưởng.
Vị học giả tên là Sean Smith đã đến khách sạn đúng như kế hoạch. Ông ta trông bảnh bao hơn George tưởng, giống một thương gia giàu có hơn là một học giả. Ông mặc bộ đồ mùa hè thanh lịch và đứng trước Erin với vẻ ngạc nhiên pha lẫn bối rối.
“Erin Patterson…! Thật sự là cô sao? Không thể tin được!”
“Nghe nói cô bị bệnh, giờ cô ổn chứ?”