Nhật Ký Bí Mật Của Nữ Công Tước: Khi Tôi Đề Xuất Một Cuộc Hôn Nhân Trong Sáng - Chapter 2
George vô tình nhìn Erin với ánh mắt khinh thường.
“Huyết thống của gia đình công tước?”
Erin cười khinh bỉ, cảm giác còn hơn cả khinh thường.
“Không đời nào họ lại gửi con gái quý giá của mình đi chỉ vì thứ đó, đặc biệt là trong tình thế gấp rút như thế này.”
“Thứ đó là…?”
“Nếu tôi trở thành công tước phu nhân và sinh ra công tước tương lai, thì huyết thống của gia đình bá tước cũng chỉ hòa vào gia đình công tước thôi. Nếu họ muốn huyết thống của gia đình công tước, họ sẽ nhận con gái làm con dâu. Dù anh chỉ là con một. Tôi nghĩ mục đích của họ là kiểm soát gia đình công tước từ bên ngoài để kiếm lợi ích. Ví dụ như quyền lực của nghị sĩ quý tộc.”
Nghị viện quý tộc chỉ cho phép những gia đình có năm thế hệ trở lên kể từ khi được phong đất hoặc được nghị viện quý tộc đặc biệt công nhận mới được làm nghị sĩ. Gia đình Church vốn là quý tộc áo pháp mới nổi lên từ thương nhân, được phong đất vào thời ông của bá tước hiện tại.
Nghị sĩ quý tộc có nhiều đặc quyền như miễn thuế và đặc xá, vì vậy có thể gia đình Church muốn đưa bá tước vào nghị viện hoặc lợi dụng công tước Seymour, người đã là nghị sĩ.
“Hoặc là lãnh địa của gia đình công tước. Nó rất lớn. Có thể họ đã tìm thấy giá trị sử dụng nào đó.”
Gia đình công tước hiện đang thiếu tiền, nhưng trước đây là một đại quý tộc có lãnh địa giàu có. Tuy nhiên, chi phí duy trì cũng rất cao.
“Vậy nên, chúng ta phải giành lại trước khi bị lấy mất. Cùng nhau làm điều đó.”
Khuôn mặt Erin khi cười không còn vẻ dịu dàng mà trông như một tiểu ác ma.
“Em thực sự mới mười bảy tuổi sao? Và còn làm nghề diễn viên…?”
“Ồ, không phải vậy đâu.”
Erin đặt ngón tay trắng ngần lên má và nói với giọng đầy thích thú.
“Tôi hai mươi tuổi. Thực ra, tôi chính là chị của người đã đính hôn với anh trước đây. Để được coi là con gái chính thất, tôi phải giả vờ như được sinh ra sau khi họ kết hôn, vì vậy tuổi thật của tôi bị giả mạo.”
“Hai mươi tuổi…”
“Và về nghề diễn viên, tôi phải phản đối cách anh nói. Nhà tài trợ của đoàn kịch chúng tôi toàn là những người hàng đầu trong giới thượng lưu, và kỹ năng diễn xuất của tôi cũng xuất sắc.”
“Giờ thì, để khôi phục lại gia đình công tước Seymour, tôi muốn biết tình hình cụ thể. Đêm nay sẽ dài đấy.”
“Đúng vậy, trời vừa mới tối mà.”
Vì đây là cuộc hôn nhân có nhiều điều khoản, buổi lễ chỉ có thân nhân tham dự, bữa tiệc sau đó cũng không sôi nổi, và cặp vợ chồng mới cưới đã bị đẩy vào phòng ngủ từ sớm. Như Erin nói, đêm đầu mùa hè mới chỉ bắt đầu.
“Tôi biết sơ qua, nhưng tôi muốn nghe nhận định từ anh.”
“Sơ qua tức là những chuyện gì?”
“Ừm, cú sốc kinh tế đã gây tổn hại lớn cho hầu hết các gia đình quý tộc. Nhưng những gia đình vượt qua được thì hiện tại không quá khó khăn lắm. Nhưng gia đình công tước lớn thế này lại phải vay tiền từ gia đình bá tước mới nổi, sau hai mươi hay hai mươi lăm năm từ cú sốc đó, thì chuyện gì đã xảy ra thế?”
“Đây là điều không hay, xin đừng nói ra là nghe từ tôi, nhưng cha tôi đã thất bại trong việc đầu tư và bị kẻ lừa đảo lừa mất nhiều tài sản.”
“……”
“Chỉ mất tiền mặt thôi thì còn đỡ, nhưng mất cả đất đai và đặc quyền thì…”
“Vậy nên cha của ngài công tước đương nhiệm đã phải nghỉ hưu vì trách nhiệm đó?”
“Đúng vậy. Mẹ tôi nói không thể để cha tôi nắm quyền nữa. Công việc cuối cùng của ông ấy khi còn là chủ gia đình là sắp xếp cuộc hôn nhân với gia đình Church.”
[Nguồn: Yukiln.com]
☆
Sự suy tàn của gia đình công tước bắt đầu từ sự mở rộng của nền kinh tế tiền tệ và sự sụp đổ của bạc nhiều thập kỷ trước, giống như nhiều gia đình quý tộc khác.
Trước đây, các quý tộc có lãnh địa được vua phong tước, nhận thuế từ dân chúng dưới hình thức hiện vật, nhưng với sự phát triển của kinh tế tiền tệ, họ bắt đầu nhận thuế bằng tiền và làm việc cho triều đình để nhận lương bằng tiền.
Có nhiều lý do dẫn đến sự phát triển của kinh tế tiền tệ, nhưng một trong số đó là việc chiến tranh kéo dài hàng trăm năm kết thúc và hoạt động thương mại trên khắp lục địa được phục hồi. Bạc được sử dụng phổ biến trong thương mại, và đồng bạc đúc ở một quốc gia nào đó rất đáng tin cậy và lưu thông rộng rãi.
Khi chiến tranh kết thúc, dân số tăng lên. Khi dân số tăng, nhu cầu về lương thực tăng lên, làm giảm giá trị của tiền tệ. Thêm vào đó, việc phát hiện ra rằng quốc gia kia đã giảm hàm lượng bạc trong tiền đúc, làm sụp đổ giá trị của bạc.
Các lãnh chúa không thể điều chỉnh mức thuế phù hợp với sự thay đổi này, và tài sản của họ mất giá trị nhanh chóng, dẫn đến việc một số người phải bán đất. Tầng lớp lãnh chúa không hồi phục được từ gánh nặng của việc cung cấp quân đội cho chiến tranh.
Tất nhiên, quốc gia cũng đã áp dụng các biện pháp như liên kết thuế với giá cả, nhưng trong vòng hai, ba năm sau sự sụp đổ của bạc, nhiều lãnh chúa đã suy tàn.
Gia đình công tước cũng không ngoại lệ, tài sản giảm mạnh. Tuy nhiên, họ không thể giảm chi phí duy trì hạ tầng của lãnh địa và danh tiếng của gia đình công tước.
Nhờ có nhiều tài sản tích lũy, họ đã cố gắng trụ vững, nhưng tình hình không hề lạc quan. Sau đó, là sự thất bại của cha ngài công tước hiện tại. Gia đình Church đã đề nghị giúp đỡ với lãi suất cao và đổi lại bằng cuộc hôn nhân chính trị.
☆
“Không muốn nói gì, nhưng cha chồng của tôi đã nghỉ hưu đúng lúc. Dù tôi thay thế, nhưng nếu là Alexandra, có lẽ gia đình công tước đã không thể ổn định lại mà đã tan rã vì mâu thuẫn nội bộ.”
“Đúng vậy, không có tương lai tươi sáng nào cả. Cô biết Alexandra sao?”
Alexandra là chị của Erin, người đã đính hôn với George.
“Chị ấy thường đến gây phiền phức cho gia đình tôi. Chị ấy không thể chịu đựng được việc con của tình nhân sống yên ổn, đến mức đã đến nhà tôi ở khu phố nghèo dù là một tiểu thư bá tước. Cô thử tưởng tượng xem, một người con gái hung hãn như thế mà làm vợ công tước thì sẽ ra sao.”
“Hiểu rồi.”
“Và, ngay trong đêm tân hôn, anh lại nói về ‘hôn nhân trắng’.”
“……”
George nghĩ rằng chắc chắn sẽ xảy ra điều gì đó khủng khiếp. Dù không biết rõ, nhưng anh nghĩ có thể sẽ bị ném đồ lung tung hoặc bị cào mặt như mèo.
“Nhân tiện, ai là người mà anh yêu đến mức chấp nhận bị Alexandra bóp cổ?”
“Bóp cổ…”
“Vì chị ấy đã từng cố giết tôi. Chị ấy thuê người để làm việc đó. Dù sao, người đó là ai?”
Dù Erin nói “dù sao” nhưng có vẻ không sao cả. George cảm thấy lo lắng khi ở cùng một mình với cô gái này.
“Nghe cô nói, cô cũng định giết Julia sao?”
“Tại sao?”
“Tại sao à, vì cô ấy đe dọa vị trí của cô…”
“Ha ha, tôi chẳng hứng thú với vị trí đó.”
Erin cười khẩy trước khi George nói hết câu.
“Nếu tôi thật sự muốn trở thành công tước phu nhân, thì anh đã đang thổ lộ tình yêu với tôi rồi.”