Koukyuu Shokui no Yakuzen Jou - Haiki wa Doku wo Kuraite Kusuri to Nasu - Chapter 1
Bộp! Cổ đóa cúc gãy lìa, rơi một tiếng thảm não.
Trận tuyết trái mùa tháng Tám, một mùa đông đến chẳng đợi ai, đã tàn nhẫn vùi dập thân hoa yếu mềm. Dưới gót giày vô tình của người đời, những cánh cúc chôn trong băng giá chỉ còn là một cái chết chẳng ai đoái hoài, chẳng giọt lệ nào xót thương.
◇
Giữa cơn mưa tuyết li ti lạnh buốt táp vào mặt, một thiếu nữ tay bị gông xiềng, đầu cúi gằm, lặng lẽ quỳ.
Mới độ mười bốn trăng tròn. Qua manh áo tả tơi, bờ vai kiêu kỳ đã trĩu nặng những bông tuyết, khẽ run lên từng chập. Đám cao quan vây quanh ném về phía nàng những cái nhìn lạnh lẽo, chẳng một tia trắc ẩn, chỉ hừng hực sát khí, đòi đem xử tử ngay tắp lự.
“Sái Tuệ Linh, ngẩng cái mặt lên cho ta!”
Giọng Hoàng đế lạnh lùng thúc giục, Tuệ Linh khẽ ngước nhìn. Nét mặt xanh xao hé lộ dưới mái tóc bạch kim lạ lùng, tuy đẹp đến nao lòng tựa đóa phù dung, nhưng vẫn ánh lên vẻ thông minh, sắc sảo hơn người.
Nàng là con gái của Tiên Đế. Một Đế Cơ tôn quý, cớ sao giờ đây lại phải chịu cảnh đầu rơi máu chảy như một tên trọng phạm?
Hoàng đế cất giọng, tiếng nói vang vọng quyền uy.
“Nước Khắc này đang chìm trong một thứ ôn dịch quái đản, gọi là Độc Dịch. Chuyện này, hẳn các khanh không ai là không biết.”
Đám cao quan đưa mắt nhìn nhau, mày khẽ nhíu lại rồi cùng gật đầu tán đồng.
Độc Dịch là một chứng bệnh dị kỳ bắt đầu giày vò dân chúng từ mùa thu năm ngoái.
Khác hẳn những bệnh dịch thường thấy, nó chẳng lây lan qua đường tiếp xúc, mà lại âm thầm nảy sinh từ những thứ vốn dĩ hiền hòa như nước, như lửa, như cây cỏ trong vườn, khiến người ta có muốn phòng cũng chẳng biết đường nào mà lần. Nhưng oái oăm nhất là triệu chứng của nó lại thiên biến vạn hóa tùy từng người. Kẻ thì sốt cao đến độ cả người tự dưng bốc cháy ngùn ngụt, người thì da thịt dần hóa đá, cứng đờ như tượng.
“Độc Dịch này không chỉ tàn phá con người, mà còn gieo rắc tai ương lên cả súc vật, làm đất đai cằn cỗi, gây ra đói kém, thiên tai liên miên. Trước thứ bệnh lạ không sao lý giải nổi này, lòng người hoảng loạn, ai oán khóc than, tưởng như đất trời đều đã chìm trong độc dược.”
Độc Dịch nào phải bệnh tật tầm thường. Nó là bệnh của Ngũ Hành.
Ngũ Hành.
Vạn vật trong trời đất này đều xoay vần theo năm lẽ tự nhiên.
Lửa sưởi ấm vạn linh, Nước gội nhuần sự sống, nhờ đó mà Đất vun nên mùa màng trù phú, Mộc vươn chồi nảy lộc, Kim ẩn mình trong lòng đất – năm hiện tượng này khi thì tương trợ, nâng đỡ, lúc lại khắc chế, kìm hãm, tạo nên vòng tuần hoàn để muôn loài, kể cả con người, được sinh sôi nảy nở, mạnh khỏe an yên.
[Nguồn: Yukiln.com]
Ấy thế mà, khi những lẽ tự nhiên ấy quay ngoắt thành độc địa, chúng lại làm hại chính những sinh linh mà đáng ra chúng phải chở che, dưỡng dục – đó mới là chân tướng của Độc Dịch.
“Khắc quốc dựng nước đến nay đã ngót nghét ngàn năm. Trong suốt một thiên niên kỷ, nước ta đã năm lần điêu đứng vì Độc Dịch. Mà hễ đất nước gặp tai ương, ấy là lúc Hoàng đế trị vì bất minh, lòng dân oán thán. Vậy nên, trận Độc Dịch này, trẫm thiết nghĩ, chính là quả báo cho sự tàn bạo, vô đạo của Tiên Đế.”
Tiên Đế năm xưa, tay đã nhuốm máu bao kẻ vô tội bằng những hình phạt man rợ. Dân chúng lầm than đói khổ, tiếng kêu than vang trời dậy đất, vậy mà ông ta vẫn thản nhiên mở yến tiệc xa hoa, vơ vét cho đầy túi tham. Sự tàn độc ấy của ông ta khiến người đời ghê sợ, ví như loài yêu quái Hỗn Độn giáng thế, nên mới gọi là “Hỗn Độn Đế”.
“Hỗn Độn Đế đã đền tội. Nhưng ngay khi lão ta vừa nhắm mắt xuôi tay, Độc Dịch lại tìm đến, tiếp tục hành hạ bá tánh. Tất cả, chung quy cũng tại Tiên Đế mà ra. Ngươi còn gì để nói nữa không?”
“Thần không có gì để biện bạch. Tội của thần, xin lấy cái chết để tạ.”
Tuệ Linh đáp, giọng bình thản đến lạ, không một lời van xin. Hoàng đế khẽ nheo mắt, tia nhìn thoáng chút dịu đi.
“Ngươi tuy mang danh con gái Hỗn Độn Đế, nhưng trong ngươi còn chảy dòng máu của Bạch Trạch.”
Hai tiếng “Bạch Trạch” vừa thốt ra, đám cao quan lại một phen xì xào bàn tán, đưa mắt nhìn nhau dò xét.
Một vị lão thần râu tóc bạc phơ kính cẩn chắp tay:
“Muôn tâu Bệ hạ, Bạch Trạch mà Người nhắc đến, có phải là gia tộc trí tuệ nức danh, chỉ còn tồn tại trong những truyền thuyết xa xưa? Hạ thần vẫn đinh ninh rằng họ đã tuyệt tự từ lâu lắm rồi kia.”
Bạch Trạch, một dòng dõi y thuật lẫy lừng. Họ rày đây mai đó khắp chốn nhân gian, hễ nơi nào có người mắc bệnh hiểm nghèo, kỳ quái, họ lại tìm đến, dùng những phương thuốc thần diệu mà cứu chữa.
Điều làm nên sự khác biệt của y thuật Bạch Trạch chính là việc họ vận dụng học thuyết Ngũ Hành. Ngũ Hành vốn là nền tảng của thuật bói toán, nhưng người Bạch Trạch lại nhìn xa trông rộng hơn, cho rằng thân thể con người cũng là một tiểu vũ trụ, một phần của tự nhiên, nên đã ứng dụng nó vào việc chữa bệnh.
Độc Dịch, căn nguyên của nó chính là độc của Ngũ Hành. Năm yếu tố xoay vần, tác động, ảnh hưởng lẫn nhau, tạo nên những loại độc phức tạp khôn lường, không thể nào giải được nếu chỉ dựa vào triệu chứng bên ngoài. Bao nhiêu loại Độc Dịch là bấy nhiêu cách phối hợp kỳ diệu của các yếu tố, bởi vậy mà mỗi người lại có những biểu hiện bệnh khác nhau.
Muốn tìm ra ngọn nguồn của độc, muốn kê đúng đơn thuốc, cần phải có một kho kiến thức uyên thâm vô hạn. Lật lại từng trang sử cũ, những thời kỳ Độc Dịch hoành hành, duy chỉ có người của Bạch Trạch mới đủ sức bình ổn tai ương. Nhưng rồi, trí tuệ siêu phàm của họ lại trở thành nỗi sợ hãi trong mắt kẻ cầm quyền. Kết cục, cả gia tộc bị tận diệt. Chuyện đó, cũng đã ngót 200 năm rồi.
Từ đó, Bạch Trạch chỉ còn là một cái tên huyền thoại, một dân tộc đi vào dĩ vãng.
“Ồ, vậy ra khanh không hay biết gì sao?”
Một vị đại thần khác, tuổi tác đã cao, chen lời.