Ririusu Mất Cánh Tay: Huyền Thoại Bí Ẩn Về Pháp Sư Trừ Quỷ Thời Minh Trị - Chapter 1
**Ngày 1 tháng 11 năm 1903, 21 giờ 8 phút, Futahitomaruhachi／Khu phố người nước ngoài Kitano Kobe／Tàn dư của ác quỷ đáng thương**
Cô gái Maria đang chìm trong nỗi sợ hãi tột cùng. Maria co rúm trong giường, run lẩy bẩy, trái tim đập thình thịch vì sợ hãi. Cô cố gắng chịu đựng âm thanh lạo xạo như có thứ gì đó bò lổm ngổm khắp phòng, cùng với tiếng hét the thé của một người phụ nữ vang lên thỉnh thoảng. Khi Maria rón rén nhìn ra từ khe hở của chăn, những vật trang trí như bình nước và bình hoa đang xoay tròn điên cuồng trong không trung, tạo nên một cảnh tượng rùng rợn.
──Ngôi nhà này đã bị ác linh quỷ ám.
Bốn ngày trước, từ nước Anh, nơi cha cô đang công tác, bất ngờ gửi về một món quà. Theo lá thư đi kèm, ông đã mua nó vì không thể cưỡng lại sức hút kỳ lạ của nó. Khi mở hộp ra, bên trong là một con búp bê cô gái tóc trắng. Ngay khi Maria nhìn vào mắt búp bê, nó đột nhiên cười lớn, biến thành vô số ruồi bay khắp phòng, và rồi những điều kinh hoàng nhất xảy ra.
…Kể từ đó, mỗi đêm, Maria đều chìm trong nỗi ám ảnh kinh hoàng của những hiện tượng kỳ quái này.
Khi kinh doanh ở một cảng nước ngoài, những sự kiện như thế này ── quốc gia bị xâm lược bởi những ác linh ngoại lai ── không phải là hiếm. Cha của Maria là một thương nhân vũ khí, người mở rộng kinh doanh từ quê nhà, Đế quốc Anh, ra tận Viễn Đông, vì vậy Maria biết rất rõ những chuyện như vậy. Hiện tại, các thương nhân vũ khí đang đổ dồn sự chú ý vào Nhật Bản ── một quốc gia nhỏ bé có thể bay hơi chỉ bằng một hơi thở.
Lý do là chiến tranh. Đế quốc đang xây dựng một cơ sở quân sự lớn có tên “Chinh phục phương Đông Urajio” và vận chuyển một lượng lớn vật tư quân sự thông qua tuyến đường sắt Siberia. Trong khi đó, Nhật Bản đang áp đặt thuế nặng lên người dân để mua tàu chiến và đạn pháo từ khắp nơi trên thế giới. Cha của Maria, người mang một lượng lớn đạn dược từ nước ngoài vào, có thể bán với giá cao cho các quan chức Nhật Bản. Do đó, thương nhân Nhật Bản ghen tỵ với ông rất nhiều. Đêm qua, vài tên cướp đã đột nhập, và Maria đã phải chống cự hết sức. Nếu không được cha dạy cách sử dụng súng, có lẽ cô đã bị giết.
…Maria tuyệt vọng với tình cảnh hiện tại. Đúng lúc đó, một lá thư được gửi tới.
**”Để trừ khử ác linh xâm chiếm nơi cư trú của bạn, tôi sẽ đến vào lúc 21 giờ ngày mai. Trừ tà của Quân đội Đế quốc.”**
Trừ tà! Đó là một cơ chế phòng vệ chống lại các yêu ma phương Tây. Đối với Maria, người đang đứng trên bờ vực tuyệt vọng, đó chính là ánh sáng hy vọng.
──Gong, gong
Tiếng gõ cửa vang lên từ cửa trước. Họ đã đến! Họ đã đến cứu mình! Maria nhảy ra khỏi giường, lao xuống cầu thang và ra ngoài từ cửa chính. Cô ngước nhìn để xem trừ tà của quân đội là người như thế nào… nhưng không có ai ở đó. Khi Maria đang lúng túng,
“──Xin lỗi, chị Maria. Ở đây.”
Giọng nói phát ra từ dưới. Nhìn xuống, có một cậu bé mặc quân phục rộng thùng thình, trông như đang mặc đồ của người lớn. Maria bối rối. Khi nghe đến quân nhân, cô tưởng tượng một người cao lớn, mạnh mẽ, nhưng thực tế người đến chỉ là một cậu bé cao khoảng 140 cm.
**”Quân đội Đế quốc Nhật Bản, Lữ đoàn thứ 7 của Sư đoàn số 0, thiếu tá Kaina Anoktara.”**
Kaina Anoktara ── cái tên kỳ lạ đó và hình ảnh cậu bé đáng yêu trước mắt khiến Maria ngay lập tức nhớ đến cậu bé hàng xóm nhỏ hơn cô ba tuổi, sống gần cửa hàng của cha. Cậu bé rất giỏi về ma thuật phương Đông, có thể chạy trên tường và bay lên không trung, được các trẻ em trong khu phố coi như anh hùng. Maria thường chơi cùng cậu bé với vai trò người chị. Thật bất ngờ khi cậu bé nhỏ đó lại trở thành một trừ tà!
“Kaina, Maria…?” Kaina cũng nhận ra Maria, mắt cậu bé long lanh như muốn khóc. Có lẽ cậu bé chắc chắn rất vui mừng khi gặp lại Maria, nụ cười rạng rỡ hiện lên trên gương mặt.
Maria nhìn kỹ người bạn thời thơ ấu 13 tuổi của mình. Chiếc mũi cao và đôi mắt to hai mí, khuôn mặt khắc sâu nhưng đẹp đẽ. Cậu giống như một con búp bê phương Tây, ngoại trừ mái tóc cắt ngắn hơi dài. Cậu mặc bộ đồ quân sự màu xanh đậm và quần quân sự. Trên mũ quân đội có một ngôi sao và dải vàng sáng rõ ngay cả trong bóng tối. Cậu đeo khăn choàng màu tím, biểu tượng của trừ tà, quanh cổ như một chiếc khăn quàng cổ, trông thật dễ thương.
“Xin lỗi, chị Maria,” Kaina đứng thẳng và chào. Gương mặt cậu như một quân nhân thực thụ. Giọng cậu vẫn còn trẻ con, cố gắng hạ thấp để nghe nghiêm túc hơn. “Tôi có thể mang súng vào không?”
Kaina lấy khẩu súng từ bao đeo hông, giơ lên cho Maria xem. Là con gái của một thương nhân vũ khí, Maria nhận ra đó là súng tự động Nambu vừa mới phát triển năm ngoái. Maria cho phép cậu mang súng vào và dẫn cậu vào trong.
“Xin lỗi,” Kaina cúi đầu một cách lễ phép và mở cửa chính.
“…Tối quá,” cậu bé lẩm bẩm khi bước vào hành lang. Đúng vậy, vì đêm nay không có trăng. Maria cảnh báo cậu chú ý dưới chân.
“Vâng, cảm ơn──á!” Cậu bé quân nhân vấp phải gì đó và kêu lên. Giọng nói của cậu quá dễ thương đến nỗi Maria không thể nhịn cười.
“…【Đêm trăng non・Bộc tử của Lakshmi bay qua bầu trời đêm・On Maka Shurie Sowaka──Đêm của cú mèo】” cậu bé nói tiếng Nhật.
Khi Maria quay lại nhìn, đôi mắt cậu bé đang phát sáng mờ ảo.
“Không sao đâu,” cậu bé mỉm cười. “Chỉ là tôi dùng ma thuật để tăng cường thị lực thôi.”
Khi tới phòng khách, Maria mời Kaina ngồi lên ghế sofa, còn cô ngồi đối diện qua bàn.
“Cảm ơn,” cậu bé cười gượng gạo, lau kỹ ghế sofa trước khi ngồi xuống. Có lẽ cậu mắc chứng sợ bẩn. “Vậy, xin cô kể lại sự việc?”
Maria kể lại toàn bộ câu chuyện. Cô muốn chia sẻ nỗi sợ hãi của mình với ai đó. Kaina chăm chú lắng nghe và Maria cảm thấy được an ủi. Khi câu chuyện kết thúc, tiếng cười kinh dị biến mất, hiện tượng poltergeist cũng ngừng lại.
Khi Maria hỏi ác linh đang ở đâu,
“Hiện nó đang ở trong phòng này… nhưng đừng lo. Tôi sẽ trừ khử nó ngay.”
Kaina cẩn thận lấy ra một chiếc hộp nhỏ từ túi áo. Trên hộp ghi “Đạn của đại thiên sứ” và Maria, người đã sống lâu ở Nhật, có thể hiểu ý nghĩa của nó. Cậu bé mở hộp ra và lấy một viên đạn. Theo Maria, đó là đạn 8mm, không có vành, vỏ chai. Đầu đạn bằng bạc được khắc một hình thánh giá chi tiết. Cậu bé nắm chặt viên đạn bằng tay trái,
“【Trong tay của Ngài】” đặt hai ngón tay phải lên trán như một lưỡi kiếm sắc bén,
“【Quốc gia và】” đặt hai ngón tay xuống bụng,
“【Sức mạnh và】” đặt lên vai trái,
“【Vinh quang mãi mãi】” đặt lên vai phải.
Tay trái cậu bé tỏa sáng trắng.
“【Mãi mãi không bao giờ hết──Amen】”
Khi
cậu bé mở tay ra, viên đạn thiên sứ tỏa sáng rực rỡ, làm sáng bừng cả căn phòng.
“Với viên đạn thánh này, tôi sẽ trừ khử ác linh đang ẩn náu trong ngôi nhà này.”
Cậu bé rút khẩu súng tự động Nambu ra. Kéo mạnh nắp trượt tròn đặc trưng, với phản xạ tuyệt vời, cậu bé bắt lấy viên đạn bay ra giữa không trung và lắp viên đạn thiên sứ vào bằng một động tác thuần thục. Kỹ năng tuyệt vời đó khiến Maria phải thốt lên kinh ngạc, nhưng rồi cô nhớ ra, điều quan trọng lúc này là trừ khử ác linh. Khi Maria hỏi ác linh đang ở đâu, cậu bé chỉ về phía cô. Cô vội quay lại, nhưng không thấy gì.
“Xin đừng dọa tôi,” Maria phản đối.
“Không, nó ở đây,” cậu bé cười buồn. Cậu bé cầm chắc khẩu Nambu.
“──ở đây này.”
Maria nhìn thấy nòng súng 8mm.
“Tại sao──■■■■?” Cô lẩm bẩm.